Британская компания Virgin Orbit Ричарда Брэнсона запустила еще одну ракету в космос, 14 января сообщает ВВС.

Ракета-носитель с семью спутниками была отправлена в небо с Jumbo Jet, летевшего над Тихим океаном. Ключевую роль в кабине Боинг-747 играл летчик-истребитель британских ВВС Мэтью Стэннард, прикомандированный к калифорнийской фирме британского предпринимателя.

Министерство обороны Великобритании планирует использовать Virgin Orbit для запуска военных спутников в будущем. Этот запуск стал третьим успешным запуском компании Virgin Orbit после первого демонстрационного запуска в мае 2020 года, который не достиг орбиты.

Гигант, известный как Cosmic Girl, вылетел из калифорнийского аэропорта Мохаве примерно в 13:39 по времени западного побережья США. Самолет пролетел над Тихим океаном с аккуратно спрятанной под левым крылом ракетой.

Спустя чуть более часа после взлета, на высоте примерно 10 км, лейтенант Стэннард отцепил жидкостный ускоритель и позволил ему перейти в свободное падение. Четыре секунды спустя, когда Боинг-747 резко накренился вправо, LauncherOne запустил двигатель первой ступени, чтобы начать подъем на орбиту.

В этом году Virgin Orbit планирует выполнить в общей сложности шесть космических миссий, две из которых планируется запустить из аэропорта Ньюквей в Корнуолле.

Первое мероприятие в Великобритании может состояться уже в июне или июле, хотя многое будет зависеть от того, насколько быстро лицензионные документы пройдут через Управление гражданской авиации Великобритании.

CAA имеет 35 сотрудников для оценки технических деталей приложений. Ожидается, что получение лицензии на эксплуатацию космодрома займет от шести до 12 месяцев; лицензия на эксплуатацию ракетной системы займет больше времени — от 9 до 18 месяцев.

Директор департамента Тим Джонсон сказал, что: «Мы полностью разделяем энтузиазм правительства, энтузиазм отрасли и приверженность этой задаче. Мы открыты для бизнеса, мы обрабатываем заявки; ключевым фактором графика будет качество заявок (и) представленных доказательств. «.