Землетрясение в Индонезии, длившееся 32 года, — самое медленное из когда-либо зарегистрированных — в итоге привело к катастрофическому землетрясению на Суматре в 1861 году, обнаружили ученые из Наньянского технологического университета в Сингапуре (NTU Singapore), согласно исследованию, опубликованному 3 мая в журнале Nature Geoscience.

Замедленные землетрясения или события медленного скольжения относятся к типу длительного, затянувшегося явления высвобождения напряжений, при котором тектонические плиты Земли скользят друг по другу, не вызывая сильного сотрясения или разрушения грунта. Они обычно представляют собой сдвиги от нескольких сантиметров в год до сантиметра в день.

Команда ученых NTU сделала неожиданное открытие, изучая исторический уровень моря с помощью древних кораллов, называемых микроатоллами, на острове Симелуэ, расположенном у побережья Суматры. Дискообразные коралловые микроатоллы являются естественными регистраторами изменений уровня моря и высоты суши благодаря их видимым образцам роста.

Используя данные микроатолл и объединив их с моделированием движения тектонических плит Земли, команда NTU обнаружила, что с 1829 года до землетрясения на Суматре в 1861 году юго-восточный остров Симелуэ погружался в море быстрее, чем ожидалось.

Это медленное скольжение было постепенным процессом, который снял нагрузку с мелководной области, где встретились две тектонические плиты, сообщила команда NTU. Однако это напряжение было перенесено на соседний более глубокий сегмент, кульминацией чего стало мощное землетрясение магнитудой 8,5 и цунами в 1861 году, которое привело к огромным разрушениям и человеческим жертвам.

Это открытие знаменует собой самое продолжительное событие медленного скольжения, из когда-либо зарегистрированных, и изменяет взгляды на временной интервал и механизмы этого явления, сказала команда NTU. Ранее ученые полагали, что события с медленным скольжением происходят только в течение нескольких часов или месяцев, но исследования показали, что на самом деле они могут продолжаться десятилетиями, не вызывая катастрофических потрясений и цунами.

«Когда мы впервые обнаружили эти кораллы более десяти лет назад, мы поняли по характеру их роста, что, должно быть, что-то странное происходило, пока они росли. Теперь у нас, наконец, есть объяснение», — сказал доцент Арон Мельцнер из Сингапурской обсерватории Земли в NTU.

Используя свою методологию в исследовании, команда NTU также выделила потенциальное продолжающееся затяжное событие медленного скольжения на острове Энггано в Индонезии, расположенном примерно в 100 км к юго-западу от Суматры.

«Если наши выводы верны, это будет означать, что общины, живущие поблизости от этого индонезийского острова, потенциально сталкиваются с более высоким риском цунами и землетрясения, чем считалось ранее. Это говорит о том, что модели стратегий снижения рисков и смягчения их последствий нуждаются в обновлении», — сказал профессор Мельцнер.