Запуск ракеты-носителя Falcon 9 со спутником SWOT (Surface Water and Ocean Topography — «Топография поверхностных водоемов и океана») осуществила американская компания SpaceX в рамках франко-американской миссии 16 декабря, трансляцию вел сайт NASA.

Старт состоялся на базе ВВС США Ванденберг в штате Калифорния в 03:46 местного времени (14:46 мск). Сначала пуск был запланирован на 15 декабря, но его перенесли после обнаружения влаги в двух из девяти двигателей первой ступени Falcon 9. Позднее специалисты SpaceX заявили, что все системы ракеты-носителя исправны и готовы к старту.

Первая ступень Falcon 9 уже пять раз ранее использовалась. В SpaceX намерены вернуть ее на Землю и в этот раз. По планам, через восемь минут после старта первая ступень приземлится в автоматическом режиме на площадку космодрома. Через 52 минуты после запуска спутник должен оказаться на околоземной орбите.

На сайте NASA отмечается, что пуск SWOT является совместным проектом NASA и Национального центра космических исследований Франции. В нем также участвует Канадское космическое агентство и Космическое агентство Соединенного Королевства. Новый спутник позволит точнее определять уровень Мирового океана и лучше понимать механизмы круговорота воды в природе. Все это должно улучшить контроль за водными ресурсами Земли.