Применение такому побочному продукту птицеводства, как куриные перья, нашли ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха и Наньянского технологического университета в Сингапуре, 22 октября сообщает сетевое издание Agriland.

По данным исследователей, ежегодно сжигается 40 млн тонн куриных перьев. При этом не только выделяется большое количество углекислого газа (CO₂), но и образуются токсичные газы, в том числе диоксид серы (SO₂).

Ученые работали над извлечением белкового кератина из перьев и преобразованием его в ультратонкие волокна. Эти волокна затем могут быть использованы в мембране топливного элемента, который вырабатывает электричество без CO₂ из водорода и кислорода, выделяя только тепло и воду.

Раффаэле Мецценга, профессор Швейцарской высшей технической школы Цюриха, сказал: «Я посвятил несколько лет исследованию различных способов использования пищевых отходов для систем возобновляемых источников энергии. Мы взяли вещество, которое выделяет CO₂ и токсичные газы при сгорании, и использовали его в других условиях». В результате, по словам ученого, получился продукт, который предотвращает выброс CO₂ и «уменьшает общий цикл углеродного следа».

Исследователи подчеркивают, что в обычных топливных элементах эти мембраны до сих пор изготавливались с использованием высокотоксичных химикатов, которые стоят дорого и не разрушаются в окружающей среде. Новая мембрана состоит в основном из биологического кератина, который экологически безопасен и доступен в больших количествах, так как куриные перья на 90% состоят из кератина.

Это означает, что даже мембрана, изготовленная в лаборатории, уже в три раза дешевле обычных мембран, говорят ученые. Следующими своими шагами они называют изучение того, насколько стабильна и долговечна кератиновая мембрана, и ее улучшение, если это необходимо.

Исследовательская группа уже подала совместный патент на мембрану и в настоящее время ищет инвесторов или компании для дальнейшего развития технологии и вывода ее на рынок.