Первые признаки доисторического каннибализма были обнаружены международной группой археологов из Каталонского института палеокологии человека и социальной эволюции (Iphes), Лондонского музея естественной истории в пещере Машицка на юге Польши, недалеко от Кракова. Об этом 12 февраля сообщается в журнале «Scientific Report».

Гипотеза, как объясняют авторы исследования, заключается в том, что эта практика могла быть связана с жестокой конкуренцией за новые территории, которая произошла 18 тысяч лет назад после таяния ледяных шапок (около 19 тысяч лет назад), которые когда-то покрывали большую часть Европы; и те человеческие общности, которые пережили холода во Франции и Испании, начали процветать.

Этот мадленский народ, последний из представителей европейского верхнего палеолита, также создал особое наскальное искусство, например, костяные орудия, украшенные особым образом, в таких местах, как Альтамира и Ласко, а также разработал погребальные ритуалы, которые через несколько тысяч лет распространились в Центральной Европе.

Исследование, по-видимому, предполагает, что эти популяции также имели пристрастие к человеческому мясу, о чем свидетельствует способ, которым были разрезаны и сломаны кости, найденные в пещере, что можно отнести к практикам каннибализма.

Находки свидетельствуют о том, что каннибализм мог быть широко распространенной практикой среди древних европейцев.

Пещера недалеко от Кракова была раскопана в конце XIX века и в 1960-х годах, в ходе которых были найдены сотни костей, в том числе черепа антилоп и десятки фрагментов человеческих костей, принадлежавших мужчинам, женщинам и маленьким детям. Радиоуглеродное датирование показало, что кости принадлежат людям, жившим около 18 тыс. лет назад, и, по-видимому, они были захоронены в одно и то же время, а не в серии захоронений в течение долгого времени, что еще раз подтверждает факты каннибализма.

Среди фрагментов, маркированных как останки животных, исследователи также обнаружили фрагменты человеческих костей, таких как бедренные кости, ключицы и руки, намеренно раздробленные на куски длиной менее 10 сантиметров, которые трудно отличить от останков животных. Более того, глубокие порезы на костях позволяют предположить, что с тел сняли кожу вскоре после смерти, а кости тщательно сломали, чтобы извлечь костный мозг.

Несколько памятников мадленской культуры, расположенных далеко на западе, также, по-видимому, содержат похожие свидетельства каннибализма. Этнографы также зафиксировали более поздние общества, в которых члены семьи съедали умерших родственников, чтобы впитать их мудрость или спасти их от разложения в земле.

Так называемый «похоронный каннибализм» не обязательно был символом насилия, но также мог быть символом уважения и любви: однако к Машицкой пещере это, по-видимому, не относится, как раз из-за особенностей костей, найденных там. Поэтому считается, что они принадлежали не родственникам, а жертвам, возможно, из вражеской группы, чьи тела были съедены, возможно, также с воинственным подтекстом, в знак унижения.

Недавние генетические исследования показывают, что каннибалы в Машицкой пещере имели общее происхождение с теми, кто был похоронен в пещерах Магдалины, расположенных дальше на западе. Это подтверждается типами найденных там орудий труда и украшений.

Это противоречит идее о том, что они были местными жителями, убитыми колонизаторами, а скорее жертвами охотников из более дальних мест, конкурировавших со своими сородичами за плацдарм на чужой земле.