Совместная миссия Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) и Европейского космического агентства (ESA) по доставке образцов марсианского грунта на Землю с марсохода Perseverance из-за пересмотра проекта перенесена с 2026 на 2027 год, сообщил руководитель дирекции NASA по научным миссиям Томас Цурбухен 21 марта в своем докладе.

«В соответствии с рекомендацией экспертного совета пересмотреть даты запусков, а также в связи с изменением проекта с двумя посадочными модулями, NASA и ESA перенесли запуск посадочных модулей Sample Retrieval Landers на 2028 год, запуск зонда Earth Return Orbiter на 2027 год и возвращение образцов на 2033 год», — следует из доклада Цурбухена.

В предыдущем проекте предусматривалось направить к Марсу один посадочный модуль несущий ровер Sample Fetch Rover для сбора образцов, запечатанных в марсоходе Perseverance. Также предполагалось отправка ракеты Mars Ascent Vehicle для доставки собранных образцов грунта на орбиту Марса, где их забрал бы зонд, чтобы вернуть на Землю.

Однако специалисты NASA и ESA переоценили риски запуска элементов миссии на одном посадочном модуле, заключив что он не обладает характеристиками для успешного выполнения миссии, а его надёжность не соответствует стандартам успешности миссий «крайне высокого риска».

По новому проекту аппараты будут доставлены на двух посадочных модулях — на одном из них будет расположена ракета, а на другом — ровер. Этим повышается вероятность успеха технической части программы.

Теперь запуск автоматической межпланетной станции Earth Return Orbiter запланирован на 2027 год, после чего она будет ожидать прилета двух посадочных модулей Sample Retrieval Lander, запуск которых намечен на 2028 год, которые совершат посадку у кратера Езеро — в месте посадки американского марсохода Perseverance в 2021 году.

Марсоход Sample Fetch Rover должен будет съехать с платформы одного из посадочных модулей и забрать хранящиеся внутри Perseverance образцы, которые затем должны быть запущены на орбиту при помощи ракеты Mars Ascent Vehicle, расположенной на другом модуле. Ракета вместе с образцами грунта поднимется на орбиту Марса, где должна будет сблизиться с зондом ESA Earth Return Orbiter, чтобы выпустить контейнер, который поймает зонд. Предполагается, что АМС покинет орбиту Марса, чтобы вернуться на Землю в 2033 году.

Напомним, 18 февраля 2021 года марсоход Perseverance с вертолетом Ingenuity совершил успешную посадку на Марсе. В сентябре того же года были собраны первые образцы грунта, которые должны храниться в марсоходе до прибытия других космических аппаратов.