Растениям пришлось бы бороться за свое выживание в течение миллионов лет после самой страшной климатической катастрофы в мире, которая произошла 250 миллионов лет назад. Такова гипотеза, сформулированная исследователями из Университетского колледжа Корка (UCC), Университета Коннектикута и Музея естественной истории Вены, 11 марта она была опубликована в Бюллетене Геологического общества Америки.

Исследование раскрывает длительный и трудоемкий процесс восстановления экосистемы, запущенный растениями после одного из самых экстремальных периодов потепления в истории Земли — конца пермского периода. Событие конца пермского периода, в котором более 80% видов исчезли с лица Земли, ознаменовало собой самое массовое вымирание в мировой истории, проявления которого для жизни на суше еще не полностью изучены.

Изучая растения и ископаемые породы из Сиднейского бассейна на востоке Австралии, исследователи собрали воедино миллионнолетнюю историю выживания, восстановления и долгосрочных последствий изменения климата, которая показывает, например, что хвойные деревья, такие как современные сосны, были одними из первых, кто колонизировал эти земли после позднепермской катастрофы.

Также ученые обнаружили, что даже более высокие температуры во время позднего Смитовского термического максимума привели к исчезновению сохранившихся хвойных деревьев, которые, в свою очередь, были заменены более выносливыми кустарниковыми растениями, очень похожими на современные плауны.

Этот жаркий период продолжался около 700 000 лет и осложнил жизнь деревьям и другим крупным растениям. Только после крупного похолодания, смитиано-спатианского периода, некоторые растения, такие как семенные папоротники, начали процветать и образовывать более устойчивые леса, которые доминировали в ландшафтах Земли на протяжении миллионов лет, проложив путь пышным лесам в эпоху динозавров мезозойской эры.

Таким образом, спустя миллионы лет мезозойские лесные экосистемы стали напоминать те, что существовали до позднепермского коллапса, хотя виды растений, составлявшие эти новые леса, были совершенно другими.

Изучая то, как древние растительные экосистемы выдерживали экстремальные климатические колебания, исследователи надеются понять, как современные растения и экосистемы могут справиться с сегодняшним климатическим кризисом.

Экосистемы зависят от хрупкого баланса, в котором растения являются основой наземных пищевых цепочек и ценными естественными поглотителями углерода, стабилизирующими климат Земли.

«Нарушение функционирования этих систем может иметь последствия, которые будут длиться сотни тысяч лет, поэтому защита современных экосистем важна как никогда», — заключает ведущий автор исследования Маркос Аморес.