Европейское космическое агентство (ESA) рассматривает варианты запуска миссий, которые были рассчитаны на российскую ракету-носитель «Союз», среди всех возможных вариантов, включая как неевропейские ракеты, так и ускоренное введение в эксплуатацию еще не готовой ракеты-носителя Ariane 6. Об этом 18 марта сообщает американский портал SpaceNews.

На заседании Совета ESA, которое завершилось 17 марта, рассматривалось решение России от 26 февраля прекратить запуски ракет «Союз» из Французской Гвианы и вывести оттуда свой персонал в ответ на европейские санкции против России. Это решение ставит под угрозу пять европейских миссий: два запуска навигационных спутников Galileo, космической обсерватории ESA Euclid и спутников EarthCARE для изучения Земли, а также французского разведывательного спутника.

Представители ESA заявили на брифинге после заседания, что они не приняли никаких решений о том, как запустить эти полезные нагрузки, изначально размещенные на «Союзе». «Мы рассмотрим все варианты», — сказал генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер. «Мы должны быть уверены, что у нас есть надежная ракета-носитель, способная запускать наши спутники».

По его словам, первоочередной задачей является перенос полезной нагрузки на новые ракеты-носители Vega C и Ariane 6. Первый полет Vega C запланирован на май, а Ariane 6 должна дебютировать не ранее второй половины 2022 года.

Однако Ашбахер сказал, что они не будут торопиться с началом эксплуатации Ariane 6. Он отказался назвать конкретную дату первого запуска Ariane 6, сославшись на предстоящее испытание двигателя разгонного блока Ariane 6 в Германии и испытания ракеты на космодроме в Куру. «Мы не можем определить дату, пока не будут проведены эти два испытания», — заявил он.

Тем временем Vega C столкнулась с другой проблемой, связанной с использованием украинского двигателя. В верхней ступени ракеты, называемой AVUM, используется двигатель РД-843, созданный на «Южмаше». Хотя двигатели для первых трех запусков Vega C уже поставлены, представители ESA признали неуверенность в способности украинской компании произвести больше двигателей.