Отложения горных пород, разбросанные по вершинам холмов на юго-востоке Сицилии, представляют собой первое наземное свидетельство крупнейшего известного наводнения в истории Земли, которое заполнило Средиземное море водой 5 миллионов лет назад. Об этом говорится в статье, 23 января опубликованной в журнале Communications Earth & Environment.

Международное исследование, в котором принимал участие Университет Катании, подсчитало, что в разгар катастрофы вода текла со скоростью около 115 км/ч и покрывала вершины холмов, которые расположены на высоте около 100 метров над уровнем нынешнего моря. При этом уровень воды над ними достигал 40 метров.

Около 6 миллионов лет назад, во время так называемого Мессинского кризиса солености, Средиземное море было отрезано от Атлантического океана и начало высыхать.

В этот период образовались огромные соляные отложения, а уровень моря мог понизиться на километр или более. Вода снова начала течь через Гибралтарский пролив в Средиземное море около 5,3 миллиона лет назад. Первоначально исследователи думали, что огромный водопад недалеко от Гибралтара наполнял его в течение десятков тысяч лет. Но в 2009 году открытие огромного размытого канала на дне пролива указало на гораздо более внезапное мега-наводнение. С тех пор накопилось множество доказательств этого.

Это меганаводнение сначала заполнило западный бассейн Средиземного моря. Особенности эрозии морского дна позволяют предположить, что затем оно перелилось через подводный хребет, известный как Сицилийский порог, в восточный бассейн.

Член команды из Университета Катании Джованни Баррека предположил, что земля там тоже сформировалась в результате меганаводнения. Поэтому он и его коллеги изучили его более внимательно и проанализировали образцы горных пород и обнаружили, что беспорядочные отложения возле вершин некоторых холмов содержат камни, которые были размыты из гораздо более глубоких слоев и каким-то образом перенесены на вершину холма.

«По их природе можно сказать, что они пришли с этих более низких уровней», — говорит Пол Карлинг из Университета Саутгемптона и автор исследования. «И их перевозили вверх и вниз по этим холмам», — добавляет он.

Многие из холмов сами по себе имеют обтекаемую форму и напоминают холмы в Монтане, образовавшиеся в результате мощного наводнения, вызванного прорывом ледяной плотины в конце последнего ледникового периода.

«Они довольно своеобразны», — отмечает Карлинг. «И единственное, что может упростить характеристики такого масштаба, — это глубокие и масштабные наводнения».

Исследователи также изучили морское дно вокруг Сицилии и обнаружили другие свидетельства мегапотопа, такие как эродированные хребты и каналы. Их работа показала, что все Средиземное море снова наполнилось водой в течение временного промежутка от двух до 16 лет, но главное наводнение на Сицилии, вероятно, длилось всего несколько дней.