Третьего февраля пресс-секретарь Пентагона Патрик Райдер объявил об обнаружении над территорией США «высотного наблюдательного зонда». Однако граждане США узнали об этом объекте раньше и не от военных или контрразведчиков, а от журналистов.

Фотографии шара появились в СМИ и граждане забеспокоились: а что это летает над территорией страны и почему мы об этом узнаем сами? Причем аэростат был обнаружен над штатом Монтана, находящимся практически посередине континента.

Разразился скандал. Различные политики требовали срочно сбить аэростат, который был объявлен властями китайским разведывательным аппаратом. Больше всего досталось Белому дому от сторонников Трампа, которые наперебой заявляли, что при Трампе такого безобразия бы не было. Присоединился к этому и сам Трамп, призвав военных сбить шар. Позднее масла в огонь подлил бывший глава Пентагона, подтвердивший, что при Трампе китайские воздушные шары не летали над США.

Китайские эксперты предположили, что СМИ нарочно раздувают истерику перед визитом госсекретаря США Энтони Блинкена в Китай. В МИД КНР признали принадлежность шара, но опровергли обвинения в шпионаже, заявив, что шар исследовательский, а для шпионажа есть гораздо более подходящие средства в виде спутников. Однако в итоге визит Блинкена был отложен.

В Пентагоне тем временем обнаружили «маневры» шара и перестали отвечать на вопросы о его местонахождении, заявив, что граждане могут его поискать в небе и сами. Сбивать его американские военные не спешили, оправдываясь возможным ущербом от падения обломков на землю. Тем временем был обнаружен еще один «заблудившийся» аэростат — над Латинской Америкой.

Хотя в Белом доме и твердили, что аппарат предназначен для шпионажа, но все еще не сбивали. Эту странность подметили в Сенате США и призвали к расследованию странного поведения властей. А чуть позже стало известно, что американские власти знали про шар с того момента, как он вошел в воздушное пространство страны, но не торопились раскрывать эту информацию. Чиновники утверждали, что это делалось, чтобы не сорвать визит Блинкена в Китай.

В итоге шар всё-таки был сбит, но не над сушей, а над океаном. После этого район падения был оцеплен, и американцы принялись искать обломки аппарата. Было объявлено о намерении собрать побольше фрагментов, и это породило еще больше вопросов, почему это нельзя было сделать раньше, над сушей.

Несмотря на то, что зонд в итоге был сбит, вопросы не исчезли, и теперь в Сенате США требуют, чтобы в Белом доме объяснили, что это была за странная история с умалчиванием о шаре и уничтожением его за пределами США. Тем более, что в Пентагоне к тому времени уже признали, что у них есть проблема с обнаружением таких целей.

По всей видимости, эта история будет иметь продолжение, даже если новые аэростаты не прилетят.