Компанию Intuitive Machines of Houston выбрало для доставки на южный полюс Луны роботизированного устройства для поиска льда Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), 16 октября сообщает пресс-служба NASA.

NASA выделило компании около 47 млн долларов на осуществление доставки на Луну буровой установки, оснащенной масс-спектрометром. Аппаратура должна быть на поверхности спутника к декабрю 2022 года, сказано в сообщении.

Проект PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment) предполагает приземление на поверхность Луны и бурение на глубине до 1 метра и выемку оттуда льда. При этом масс-спектрометр определит, какое количество льда испарится в вакууме лунной среды.

«PRIME-1 даст нам ценнейшие знания о ресурсах Луны и о том, как их добывать», — заявил заместитель директора NASA по вопросам космических технологий Джеймс Рейтер. Он назвал отправку этого устройства на Луну потрясающим примером сотрудничества научно-технического сообщества с коммерческими фирмами для создания прорывных технологий.

По словам заместителя главы NASA по научным вопросам Томаса Цурбухена, информация, полученная при реализации проекта PRIME-1 позволит «лучше понять, как нам создать устойчивое присутствие человека на Луне».

Бур разрабатывается компанией Honeybee Robotics из Пасадены (штат Калифорния), а масс-спектрометр — космический центр Кеннеди NASA во Флориде совместно с компанией INFICON из Сиракуз (штат Нью-Йорк).

Напомним, лунная программа «Артемида» (Artemis), анонсированная NASA весной 2019 года, включает в себя три этапа. Во-первых, это беспилотный полет корабля вокруг Луны с возвращением на Землю. На втором этапе то же будет произведено пилотируемым кораблем. Эти эксперименты намечены на 2021 и 2023 годы.

Третий этап, который планируется осуществить в 2024 году, связан с высадкой астронавтов на поверхность Луны, затем к середине 2030-х годов предполагается отправить человека к Марсу.