Изменения в поведении и физиологии капских морских котиков, возникшие в связи с исчезновением их основного хищника — белых акул, изучили исследователи из университета Майами, 2 февраля сообщает Phys.org.

В этой новой работе исследователям был предоставлен уникальный случай узнать больше о том, что происходит с животными в целом, когда единственный для них хищник, по каким—либо причинам, уходит.

Известно, что примерно 1,5-2 миллиона морских котиков обитают вдоль побережья Южной Африки и близлежащих островов. Единственным хищником для них в этих местах являются большие белые акулы. В 2015 году океанологи начали замечать сокращение численности больших белых акул, обитающих в этом районе. А в настоящее время они полностью исчезли из прибрежных вод.

Постоянное наблюдение за котиками показало, что тюлени начали выходить все дальше в море и погружаться на большие глубины, чего раньше не было из-за опасности нападения белой акулы.

Затем исследователи изучили образцы помета котиков, собранные на пляжах в период с момента снижения численности акул до их полного исчезновения. Уровень стресса животных можно определить по содержанию глюкокортикоидов в фекалиях. Исследователи обнаружили, что уровень стресса у тюленей значительно снизился после исчезновения акул.