Сложные литографические машины, печатающие микросхемы на компьютерных чипах, стали камнем преткновения в отношениях Соединенных Штатов и Китая, сообщает 21 октября The Japan Times.

Вашингтон полагает, что получение КНР доступа к технологиям такой печати может помочь ее вооруженным силам.

Эти машины играют центральную роль в усилиях Китая по развитию собственной промышленности по производству чипов, но у Китая пока нет технологий для их производства, по крайней мере, в их самых передовых формах. На этой неделе официальные лица США предприняли шаги, чтобы ограничить прогресс Китая в достижении этой цели, запретив компаниям со всего мира отправлять в Китай дополнительные типы оборудования для производства чипов, если они не получат специальную лицензию от правительства США.

Этот шаг может стать серьезным ударом по амбициям Китая. Это также яркое проявление американской регулирующей власти. Официальные лица США заняли позицию, согласно которой они могут регулировать оборудование, произведенное за пределами США, если оно содержит хотя бы одну деталь американского производства.

Это решение дает чиновникам США новое влияние на компании в Нидерландах и Японии, где производятся одни из самых передовых чипов. В частности, США теперь прекратят поставки некоторых машин, использующих технологию глубокого ультрафиолета (DUV), производимых в основном голландской фирмой ASML, которая доминирует на рынке литографии.

Вера Краненбург, исследователь Китая из Института Клингендал, голландского аналитического центра, сказала, что хотя ASML ясно дала понять, что будет следовать правилам, компанию раздражали предыдущие правила, которые запрещали ей экспортировать более сложную литографическую машину в Китай.

«Они, конечно, недовольны экспортным контролем», — сказала она.

После очередного погружения в геополитику ASML отреагировала осторожно, заявив в заявлении на этой неделе, что она соблюдает все законы и правила в странах, где она работает. Генеральный директор Питер Веннинк заявил, что компания не сможет поставлять определенные инструменты «всего лишь горстке» китайских заводов по производству микросхем. Но «все равно продажи, которые у нас были в 2023 году, не будут достигнуты в 2024», добавил он.

В своем заявлении министр внешней торговли Нидерландов Лисье Шрайнемахер заявила, что Нидерланды разделяют озабоченность США по поводу безопасности и постоянно обмениваются информацией с Соединенными Штатами, но «в конечном итоге каждая страна сама решает, какие экспортные ограничения вводить». Она указала на более либеральные ограничения, объявленные правительством Нидерландов в июне.

Представитель Министерства торговли США отказался от комментариев.

Технология ASML позволила совершить скачок в глобальной вычислительной мощности. Возрастающая точность машин, которые состоят из десятков тысяч компонентов и стоят сотни миллионов долларов каждая, позволила схемам на чипах становиться все меньше, позволяя компаниям упаковывать больше вычислительной мощности в крошечный кусочек кремния.

Эта технология также дала Соединенным Штатам и их союзникам важный источник рычагов давления на Китай, поскольку правительства конкурируют за превращение технологических достижений в военные преимущества. Хотя Пекин вливает деньги в полупроводниковую промышленность, китайское оборудование для производства микросхем на многие годы отстает от ASML и других ключевых поставщиков оборудования, включая Applied Materials и Lam Research в США и Tokyo Electron и Canon в Японии.

Но попытки США использовать это технологическое преимущество в качестве оружия против Китая, похоже, создают напряжение для альянсов. В Европе правительственные чиновники все чаще соглашаются с Соединенными Штатами в том, что Китай представляет собой геополитическую и экономическую угрозу. Но они по-прежнему опасаются подорвать деятельность своих собственных компаний, блокируя им доступ в Китай, один из крупнейших и наиболее динамично развивающихся технологических рынков в мире.

В 2019 году администрация Трампа убедила голландцев заблокировать поставки в Китай самой современной машины ASML, использующей технологию глубокого ультрафиолета.

После нескольких месяцев дипломатического давления со стороны администрации Байдена правительства Нидерландов и Японии договорились в январе, что они также самостоятельно ограничат продажи в Китай некоторых машин для литографии в глубоком ультрафиолете и других типов современного оборудования для производства чипов.

Соединенные Штаты и их союзники рассматривают продажу машин для литографии в глубоком ультрафиолете как меньший риск для национальной безопасности. Чипы, которые они производят, значительно менее совершенны, чем те, которые созданы на самых передовых машинах, которые сейчас используются в новейших смартфонах, суперкомпьютерах и моделях искусственного интеллекта.

Но эта позиция была проверена этим летом, когда китайская фирма использовала технологию литографии ASML в глубоком ультрафиолете вместе с другими передовыми машинами, чтобы преодолеть технологический барьер, чего американские чиновники надеялись не допустить.

В августе китайский телекоммуникационный гигант Huawei неожиданно выпустил новый смартфон, содержащий чип китайского производства с размерами транзисторов в 7 нанометров, что всего на пару технологических поколений отстает от новейших чипов, произведенных на Тайване. Аналитики пришли к выводу, что китайская компания Semiconductor Manufacturing International изготовила чип с использованием голландского оборудования для литографии в глубоком ультрафиолете.

Грегори Аллен, эксперт по технологиям Центра стратегических и международных исследований вашингтонского аналитического центра, сказал, что новые правила экспортного контроля находились в разработке задолго до объявления Huawei. Но, по его словам, это событие «помогло лидерам правительства США понять, что нельзя больше терять время и что срочно необходимы обновленные меры контроля».

Аллен сказал, что меры контроля не обязательно сразу же сломают самых передовых производителей микросхем в Китае, поскольку они накопили много современного оборудования. Но это «резко ограничит» их способность производить самые передовые виды полупроводников, такие как 7-нанометровые чипы, сказал он.

На данный момент ASML по-прежнему ведет активный бизнес с Китаем. В своем отчете о прибылях и убытках на этой неделе ASML сообщила, что продажи в Китай выросли в третьем квартале и составили 46% от общемирового объема продаж компании, что намного превышает исторический уровень.

Аналитики TD Cowen подсчитали, что продажи ASML в Китае в этом году достигнут 5,5 миллиарда евро (около 5,8 миллиарда долларов), что более чем вдвое превышает общий объем продаж в прошлом году. По их прогнозам, в следующем году новый экспортный контроль может сократить доходы компании в Китае на 10–15%.

Роджер Дассен, финансовый директор ASML, заявил в отчете о прибылях и убытках, что большая часть заказов, которые ASML выполняла в этом году, были размещены в 2022 году или даже годом ранее и в основном касались машин, которые могли бы производить чипы немного более старых типов.

Все поставки «в значительной степени находились в пределах экспортного регулирования», сказал Дассен.

Для машин, на которые распространяются новые ограничения в США, голландской компании теперь будет запрещено поставлять запасные части и помогать в обслуживании этих систем. Это будет означать, что в какой-то момент у китайских компаний, вероятно, возникнут производственные проблемы.

Эти чрезвычайно дорогие машины полагаются на регулярное программное обеспечение и техническую поддержку, чтобы продолжать производить чипы, говорит Джоан Чиао, аналитик полупроводников в TrendForce, исследовательской фирме.

ASML — не единственный поставщик оборудования, затронутый последними ограничениями. Другие типы передовых машин, необходимых для производства самых передовых чипов, в том числе производства американских компаний Applied Materials и Lam Research, подробно описаны в последних ограничениях.

Lam на телефонной конференции в среду сообщил, что выручка из Китая подскочила на 48% в первом финансовом квартале, поскольку компании запаслись машинами для производства как зрелых микросхем, так и передовых продуктов. По оценкам компании, ограничения на продажи в Китай приведут к снижению доходов в этом году на 2 миллиарда долларов; Руководители добавили, что расширенные правила, опубликованные на этой неделе, существенно не изменят эту оценку.

Представитель Applied Materials заявил, что компания все еще рассматривает новые правила, чтобы оценить их потенциальное влияние.