Запасов тория в Китае может оказаться достаточно, чтобы обеспечивать его энергетические потребности практически вечно, пишет 28 февраля газета South China Morning Post.

Согласно опубликованному в китайском журнале Geological Review рассекреченному отчету с подробным описанием исследования, которое завершилось в 2020 году, запасы тория в Китае, уже известные как крупнейшие в мире, на самом деле могут на порядки превышать предыдущие оценки.

Авторы отмечают, что отходы, образующиеся всего за пять лет добычи железной руды на одном только месторождении во Внутренней Монголии, содержат достаточно тория, чтобы обеспечить потребности домашних хозяйств США в энергии более чем на 1000 лет. А полностью освоенный горнорудный комплекс Баян-Обо может дать 1 миллион тонн тория — этого, по оценкам некоторых ученых, хватит для обеспечения Китая топливом на 60 000 лет.

Торий, серебристый металл, названный в честь скандинавского бога грома, вырабатывает в 200 раз больше энергии, чем уран. И в отличие от урановых реакторов, ториевые реакторы на расплавленной соли (TMSR) имеют небольшие размеры, не могут расплавиться, не требуют водяного охлаждения и производят минимум долгоживущих радиоактивных отходов, отмечает газета. По словам экспертов, один только этот радиоактивный металл может революционизировать мировое производство энергии, покончив с мировой зависимостью от ископаемого топлива.

Исследование Национальной ключевой лаборатории разведки и добычи урановых ресурсов и дистанционного ядерного зондирования выявило 233 богатые торием зоны по всему Китаю, сгруппированные в пять ключевых поясов от внутреннего Синьцзяна до прибрежной провинции Гуандун.

В прошлом году Китай одобрил строительство первой в мире электростанции TMSR в пустыне Гоби — пилотного проекта, который будет вырабатывать 10 мегаватт электроэнергии, когда он будет запущен в эксплуатацию к 2029 году.

Несмотря на оптимизм, препятствия остаются, отмечает SCMP. Для выделения тория из редкоземельных руд требуется огромное количество кислоты и энергии — примерно сотни тонн сточных вод на грамм очищенного тория, согласно некоторым промышленным оценкам, основанным на существующих технологиях.

Есть также некоторые опасения, что торий может быть использован для производства оружейного урана, хотя некоторые эксперты утверждают, что такие побочные продукты непригодны для создания бомб.