Под звуки убаюкивающей музыки цирюльники быстро работают заточенными лезвиями над головами благочестивых верующих, сидящих на полу со скрещенными ногами. Паломникам выстригают тонзуру, служительницы быстро подбирают волосы, и парикмахеры заканчивают процесс, покрывая сандаловым кремом свежевыбритые головы. Каждый день такая сцена разыгрывается бесчисленное количество раз в древнем храме Тирумалы Венкатешвары на юго-востоке Индии в городе Тирупати, рассказывает 8 ноября газета South China Morning Post.

На протяжении многих лет десятки миллионов преданных индуистов приняли участие в этом действе, жертвуя пряди своих волос в соответствии со многовековой традицией почитания и веры.

Желающие помолиться верховному божеству Венкатешваре — иногда за ребенка, иногда за здоровье больного родственника или, возможно, чтобы им был послан новый дом или автомобиль — делают это, прежде, чем войти в храм, а затем предлагают свои волосы в знак того, что человек отказывается от своего эго.

Бывало, что в течение одного дня храм посещало до 90 000 верующих, пишет SCMP, и в среднем от 35 до 50 процентов жертвуют свои волосы. Большинство из них — женщины, чьи локоны ценятся намного выше. Управляющее святыней трастовое общество ТТD утверждает, что каждый год «бритоголовыми» становятся около 12 миллионов паломников. Верующие не получают денег за свои подношения, но вознаграждаются бесплатной пищей.

Тем не менее, мало кто знает, что состриженные локоны подпитывают глобальный рынок париков и наращиваемых волос, оборот которого, как ожидается, к 2023 году достигнет более 10 миллиардов долларов.

Срезанные волосы хранятся на специальном складе, где их сортируют, а затем каждые несколько месяцев продают на интернет-аукционе. Этот бизнес приносит храму около 17 миллионов долларов дохода в год, хотя эта цифра варьируется. В 2013 году был зарегистрирован рекордный приход — 27 миллионов долларов США.

Храмовые власти тратят деньги на содержание школ, колледжей, больниц и детских домов в штате Андхра-Прадеш, где расположена святыня, а также на бесплатное питание паломников.

Индия уже давно является одним из крупнейших мировых экспортеров этого «товара», и высококачественные наращенные в салонах красоты по всему миру волосы, исходят из ее храмов. В 2019 году доля страны в мировом экспорте составила 32,5%.

Большая часть волос отправляется в Китай и Гонконг, где их превращают в готовый продукт, обычно парик. В свою очередь, на Китай приходится более 70% мировых поставок париков, в то время как их основными потребителями являются США, Европа и Африка.