Большие деревья в лесах выполняют важную функцию, защищая тающий снежный покров в условиях нехватки воды, заявили ученые в новом исследовании, 15 марта сообщает Phys.org.

Большие деревья играют огромную роль в старовозрастных лесах — от обеспечения огнестойкости до получения сильного генетического потомства. Новое исследование говорит также о том, что большие деревья защищают снежный покров и повышают уровень воды.

Хороший запас воды позволяет деревьям выдерживать жаркие летние температуры, выживать при лесных пожарах и отбиваться от нашествий короедов. Известно, что чем дольше зимний снежный покров сохраняется в весенние и летние месяцы, тем дольше вода попадает в почву и становится доступной для деревьев.

Препятствием для создания снежного покрова в лесу, зачастую являются сами деревья. Ветви деревьев удерживают снег до того, как он падает на землю, и возвращают его обратно в атмосферу путем испарения или сублимации. Земля непосредственно под большими деревьями, отрезанная от неба ветвями, имеет тенденцию образовывать лишь неглубокий снежный покров, в то время как лесные подстилки дальше имеют более глубокие уровни.

Малое количество снега около деревьев также связано с длинноволновым излучением. Любое дерево с хорошим, прочным стволом излучает невидимую энергию, которую люди не могут видеть (как свет) или чувствовать (как тепло). Но постоянное излучение, наносимое снежному покрову, добавляет достаточно энергии, чтобы ускорить таяние снега.

Вместе с тем, большие деревья также обеспечивают охлаждающий участок тени, который блокирует прямые солнечные лучи от таяния снега в довольно широком радиусе, окружающем дерево.

Учитывая баланс между этими факторами, исследователи провели расчеты, чтобы определить, как выглядит лес, который максимизирует преимущества тени и сводит к минимуму негативные факторы, связанные с пологом и длинноволновой энергией.

Они обнаружили, что вокруг дерева имеется круглая зона, где снежный покров может лучше всего выдержать, вдали от длинноволновой энергии, производимой стволом, и все еще в пределах досягаемости охлаждающей тени. Снежный покров наиболее долго сохраняется в лесах, где деревья были расположены таким образом, что эти круглые зоны сталкивались друг с другом, но не перекрывались.

«Снег является ключевым ресурсом для снабжения пресной водой и функционирования экосистем. Наше исследование подчеркивает, что сохранение больших деревьев — тех самых деревьев, которые часто переживают лесные пожары — в лесных экосистемах, где огонь является частью экологического цикла, может способствовать и тому, и другому», — сказал Микаэл Тейч из Университета штата Юта.