Китайский воздушный шар-шпион, пролетевший над США в феврале, смог собрать разведданные с нескольких секретных американских военных объектов, несмотря на усилия администрации Байдена помешать ему это сделать, сообщает 3 апреля телеканал NBC News со ссылкой на двух нынешних высокопоставленных американских чиновников и одного бывшего высокопоставленного чиновника.

По словам трех официальных лиц, Китай смог управлять воздушным шаром, чтобы он мог совершать несколько пролетов над некоторыми объектами (иногда летая в форме восьмерки) и передавать собранную им информацию обратно в Пекин в режиме реального времени. По словам официальных лиц, разведывательные данные, собранные Китаем, в основном были получены из электронных сигналов, которые могут быть получены от систем вооружения или включают сообщения от персонала базы, а не изображения.

Три чиновника заявили, что Китай мог бы собрать гораздо больше разведывательных данных с секретных объектов, если бы не усилия администрации по установлению режима радиомолчания и выключения приборов, что не дало им транслировать или излучать сигналы.

Совет национальной безопасности направил NBC News в министерство обороны для комментариев. Министерство обороны направило NBC News февральские комментарии, в которых высокопоставленные официальные лица заявили, что воздушный шар имеет «ограниченную добавочную ценность» для сбора разведывательной информации китайским правительством «сверх того, что, вероятно, можно собирать с помощью таких вещей, как спутники на низкой орбите».

Китай неоднократно заявлял, что воздушный шар был беспилотным гражданским дирижаблем, который случайно отклонился от курса, и что США слишком остро отреагировали, сбив его. Официальные лица не сказали, какой компании, отделу или организации в Китае принадлежал воздушный шар, несмотря на несколько запросов NBC News о комментариях.

После того, как в феврале воздушный шар был сбит, представители администрации Байдена заявили, что он способен собирать разведывательные данные. Воздушный шар имел механизм самоуничтожения, который Китай мог дистанционно активировать, но он не сработал и неясно, произошло ли это из-за неисправности механизма или потому, что Китай решил не запускать его.

По словам администрации Байдена, воздушный шар впервые вошел в воздушное пространство США над Аляской 28 января. В течение следующих четырех дней воздушный шар летел над Монтаной, а именно над авиабазой Мальмстрем, где США хранят некоторые из своих ядерных активов.

2 февраля СМИ США сообщили о том, что китайский воздушный шар-шпион летает над США и что президент Байден рассматривал возможность его сбить, что побудило администрацию публично подтвердить это и раскрыть, что оно наблюдало за воздушным шаром в течение нескольких дней. По словам официальных лиц, как только о существовании воздушного шара стало известно, Китай увеличил его скорость, пытаясь вывести его из воздушного пространства США как можно быстрее.

США сбили воздушный шар 4 февраля у побережья Южной Каролины, и официальные лица все еще анализируют найденные обломки.

В то время правительство США заявило, что не сбивает воздушный шар, пока он не окажется над океаном, чтобы избежать каких-либо повреждений или жертв на земле. Воздушный шар, который был почти таким же большим, как три школьных автобуса, должен был иметь большое поле обломков, которое американские власти не могли контролировать, когда он падал на землю.

Власти США не пояснили, что помешало сбить воздушный шар над штатом Монтана, где плотность населения за пределами нескольких городов меньше 1 человека на квадратный километр. Это густые леса, где никто не живет, и шар летел над ними.

«Военное командование США определило, что спуск воздушного шара над землей представляет неоправданный риск для людей на обширной территории из-за размера и высоты воздушного шара и его полезной нагрузки для наблюдения», — заявил министр обороны Ллойд Остин в письменном заявлении после того, как воздушный шар был сбит.