Дикие собаки динго, несмотря на то, что выглядят как обычные дворняги, на самом деле генетически находятся между волками и собаками, заявили ученые в новом исследовании, 23 апреля сообщает Phys.org.

Этот вид, почитаемый в культуре аборигенов, но ставший «проклятием» современных владельцев ранчо, стал главным хищником Австралии после исчезновения тасманийских тигров в прошлом веке.

Однако, по словам ученых, эволюционное положение динго уже давно обсуждается. Некоторые считают, что поджарые, коричнево-коричневые динго, завезенные на австралийский континент от 5000 до 8500 лет назад, — это просто еще одна форма домашней собаки, хотя ее гораздо труднее приручить или держать в качестве домашнего животного.

Новое исследование сравнило геном пустынного динго по кличке Сэнди, которая была спасена в 2014 году вместе со своими собратьями, с геномом пяти пород домашних собак и гренландского волка.

Ученые обнаружили, что геном динго структурно отличается от генома боксера, немецкой овчарки, басенджи, датского дога и лабрадора-ретривера. Но у нее все же было больше сходства с домашними собаками, чем с гренландским волком. Среди пород Сэнди была ближе к немецкой овчарке, чем остальные.

«Песчаный пустынный динго занимает промежуточное положение между волком и домашними собаками», — заключил Баллард. Чтобы быть еще более уверенным, ученые секвенируют геном, принадлежащий альпийскому динго, найденному в австралийских Альпах на востоке страны.

По словам ученых, знание об эволюции динго также может пролить свет на историю древних людей, которые привезли их через море из Юго-Восточной Азии. Геном динго также можно использовать в качестве древнего справочника, чтобы помочь определить, какие гены ответственны за генетические заболевания у современных собак, вместо того чтобы пытаться сравнивать инбредные породы собак.

Ученые надеются получить более четкое представление о временной шкале и начать отвечать на другие вопросы, например, была ли это одна миграция или несколько, как только они упорядочат альпийского динго.

По словам Балларда, динго эволюционировали, чтобы охотиться на мелких сумчатых, и им нелегко переваривать пищу с высоким содержанием жира — таким образом, на ягнят, скорее всего, охотятся дикие собаки или гибриды.