Каким образом муравьи находят дорогу домой, выяснили ученые в новом исследовании, 25 февраля сообщает Phys.org.

Муравьи, живущие в сахарских соляных котловинах, могут перемещаться более чем на километр, всегда зная свое местоположение относительно своего гнезда. Несмотря на то, что на этой местности нет никаких ориентиров или других особенностей, которые помогли бы муравьям распознать, где они находятся.

Однако, муравьи используют положение Солнца на небе в качестве компаса и собственное движение для оценки расстояний. Если вы знаете направление и расстояние, которое вы прошли от дома, вы можете провести линию, указывающую на него. Это позволяет муравьям безопасно возвращаться домой после поиска пищи.

Благодаря недавним разработкам в области микроскопии и генетики ученым удалось заставить разные клетки мозга излучать разные цвета света. Этот метод был использован для того, чтобы увидеть, как мозг насекомого отслеживает его направление, и идентифицировать клетки мозга, которые кодируют скорость насекомого во время его движения.

Чтобы выяснить, как насекомым удается запоминать постоянно обновляющиеся воспоминания в течение длительного периода времени, ученые заморозили насекомых. Так как когда у насекомых температура снижается до 0 ºC, электрическая активность в их мозге прекращается, и насекомые впадают в кому.

После 30-минутного охлаждения, муравьев возвращали к температуре окружающей среды и, как только они приходили в себя, выпускали в незнакомое место, чтобы посмотреть, что они будут делать.

Исследователи обнаружили, что замороженные насекомые двигались в ожидаемом направлении, но забыли расстояние, которое они должны преодолеть, это означало, что они начинали искать вход в свое гнездо слишком рано.

Поначалу вызывало недоумение то, что память на расстояние ухудшалась, в то время как память о направлении сохранялась. Ученые посчитали, что лучшим объяснением этого явления являются не две отдельные памяти, а одна общая память, которая кодирует как направление, так и расстояние вместе взятые и частично распадается при замораживании.

Исследователи отметили, что изучение того, как мозг насекомых запоминает, поможет нам понять, как мы, люди, тоже это делаем.