Страх перед хищником сам по себе может вдвое сократить численность популяции животных-жертв в течение 5 лет, доказали исследователи Западного университета, 7 февраля сообщает Phys.org.

Ученые впервые экспериментально продемонстрировали, что страх, внушаемый хищниками, сам по себе может снизить темпы роста популяции добычи. Этим они окончательно доказали, что сосредоточение внимания исключительно на количестве животных, которых хищники непосредственно убивают, может привести к существенной недооценке численности некоторых видов.

Ученые проверили свою гипотезу на примере диких певчих воробьев в течение нескольких поколений. Три сезона подряд они воспроизводили искусственно звуки, которые издают хищные и не хищные животные и определяли, как это влияет на воспроизводство воробьев.

Наблюдение за хищниками мешало взрослым особям находить пищу для себя и своего потомства. Это имело кумулятивные, усугубляющие неблагоприятные последствия: от меньшего числа рождающихся птенцов до меньшего числа выживших на каждом этапе взросления.

При этом у выживших взрослых птиц проявлялись признаки нарушения развития мозга, которые могут сократить их выживаемость впоследствии.

«Влияние страха на темпы роста популяции животных-жертв, вероятно, является нормой среди птиц и млекопитающих. Теперь, продемонстрировав, что страх сам по себе может внести значительный вклад в общее воздействие хищников на популяции жертв, мы ожидаем, что это подтвердится в большинстве экосистем», ‑ утверждает профессор Лиана Занетт.