Нектар цветков Red Hot Poker, Kniphofia foliosa употребляют в пищу эфиопские волки, Canis simensis, известные хищники. Это открытие сделано международной группой биологов и опубликовано 22 ноября в журнале «Экология».

Ученые впервые документируют такое поведение крупного хищника. Считается, что сегодня в живых осталось менее пятисот особей этого вида.

Эфиопских волков или горных волков Canis simensis на первый взгляд можно принять за лисицу из-за их красноватого меха с белыми отметинами. Однако на самом деле это волки, характеризующиеся стройным телосложением и более длинными ногами по сравнению с более распространенными серыми волками. Это социальные животные во всех отношениях, кроме охоты.

Стаи диких эфиопских волков встречаются только в шести разбросанных популяциях в Эфиопии, где они являются эндемичными и ограничены альпийскими регионами на высоте более 3000 метров над уровнем моря. Такое распространение в основном связано с их рационом, основанным на гигантских землекопах.

Эфиопский волк, окаменелости которого датируются как минимум 1,6–1,4 миллиона лет назад, является одним из самых знаковых видов Африки. Несмотря на то, что в ходе прошлых изменений климата вид столкнулся с проблемами, ему удалось сохраниться с течением времени.

Однако сегодня он снова находится под угрозой и занесен в «Красную книгу» как исчезающий вид.

По оценкам, на территории площадью 2700 квадратных километров насчитывается всего 454 взрослых волка в 99 стаях, при этом популяция их неуклонно сокращается. Основные современные угрозы связаны с деятельностью человека, в частности с распространением заболеваний вследствие приручения собак. Теперь исследователи обнаружили, что когда эти длинноногие родственники альпийских волков не едят грызунов, они любят побаловаться сладким.

В прошлом исследователи, изучающие находящихся под угрозой исчезновения животных, сообщали, что время от времени видели, как эфиопские волки облизывают нектар, но никогда не снимали этот процесс на видео. Так, в мае и июне 2023 года группа биологов следила за волками из трех разных стай, которые искали пищу на цветочных грядках.

Ученые наблюдали, как шесть животных слизывали наполненные нектаром цветы с тридцати растений, один за другим, при этом их морды покрывались пыльцой. Это, по мнению исследователей, может указывать на то, что эти животные действуют как опылители цветов, хотя данное исследование не может это подтвердить. Также неясно, насколько важным пищевым ресурсом для волков является нектар.

Для более мелких всеядных и плотоядных млекопитающих, таких как маскированные пальмовые циветты Paguma larvata Hamilton-Smith или слоновые землеройки Rhynchocyon petersi Bocage, нектар может служить высококалорийной добавкой, но, возможно, волки питаются нектаром только потому, что он им нравится.