Автоматическая станция, способная долететь и изучать железный астероид «Психея», будет запущена в космическое пространство в августе 2022 года, заявила руководитель данной научной программы NASA Линди Элкинс-Тэнтон 19 октября, в ходе пресс-конференции.

По словам Элкинс-Тэнтон, автоматическая станция, для изучения астероида Психея (Psyche) будет запущена в августе 2022 года. Ожидается, что он достигнет его к 2026 году. Ученые рассчитывают получить информацию о составе космического объекта, который полностью состоит из металла, и имеет диаметр 225 км.

Эксперты намерены «рассматривать гипотезу о том, что Психея, возможно, представляет собой часть металлического ядра более крупного небесного тела». Кроме того, они намерены «изучать кратеры на поверхности астероида с тем, чтобы оценить, насколько они отличаются от кратеров на поверхности астероидов, сложенных из камней или льда».

По их предположению, он формировался «на ранних этапах образования Солнечной системы», и «из примерно 2 млн известных науке малых небесных тел в поясе астероидов этот астероид является самым крупным».

Элкинс-Тэнтон отмечает, что сама операция по посадке автоматического модуля на астероид будет являться беспрецедентной, поскольку никогда «ранее наши автоматические станции никогда не приближались к небесному телу, в основном состоящему из металла». Она считает, что «мы будем изучать поистине новый мир».

Отметим, астероид Психея впервые был замечен итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом 17 марта 1852 на орбите в 2,6 астрономических единиц от Солнца. Он дал ему имя, в честь человеческой души Психея.