Восточноафриканский вид клещей приспособился выживать без питания в течение восьми лет, выяснили ученые в новом исследовании, 22 февраля сообщает Phys.org.

В условиях лаборатории восточноафриканские клещи прожили в общей сложности 27 лет, и успешно размножались еще долго после смерти последнего клеща мужского пола.

Доцент Джулиан Шепард обнаружил долговечность и способность к размножению клеща вида Argas brumpti после того, как у него закончился подходящий источник пищи для этого вида. Он получил клещей в подарок в 1976 году и решил понаблюдать за ними в своей лаборатории в среде обитания со стабильными условиями. Он и не подозревал, что первоначальная группа клещей доживет до следующего столетия, а потомство будет жить и размножаться сегодня.

Наиболее известные виды клещей имеют твердую пластинку в коже, но у Argas brumpti мягкая кожа. Помимо их панцирей, самая большая разница между ними заключается в их рационе питания. Клещи A. brumpti меньше раздуваются, едят быстрее и едят чаще. Когда у Шепарда больше не было лабораторных кроликов, мышей и крыс, которыми могли питаться клещи, способность A. brumpti выживать с более длительными перерывами между приемами пищи оказалась более значительной, чем он сначала предполагал.

Первоначально Шепарду было дано шесть взрослых самок, четыре взрослых самца и три нимфы этого вида. Клещи питались лабораторными кроликами, мышами и крысами до 1984 года, когда Шепард решил прекратить использовать животных и больше не имел доступного источника пищи.

Клещи, однако, выживали без кормления до тех пор, пока последний самец клеща не умер четыре года спустя, но самки продолжали жить еще четыре года. Затем Шепард возобновил кормление самок клещей и обнаружил еще одно удивительное свойство A. brumpti.

По крайней мере, одна из первоначальных самок размножилась и отложила партию яиц. Бесполое размножение у клещей встречается редко, что означает, что этот вид может хранить жизнеспособную сперму в течение длительного времени.

Партия яиц содержала потомство мужского и женского пола, которые все еще живы в 2022 году. На этих потомках можно было бы провести дальнейшие исследования, чтобы получить больше информации о выживаемости A. brumpti и способности экономить воду и энергию.

«Исследования того, как организмы справляются с такими проблемами, могут помочь понять, как другие организмы, включая нас, могут справиться с подобными проблемами», — сказал Шепард.

В настоящее время клещи отправляются ученым в Южную Африку для дальнейших исследований.