Бактерии вида Pseudomonas alcaligenes, живущие в кишечнике кровососущих насекомых, обеспечивают им защиту от заражения малярией. Это выяснила группа ученых из Китая под руководством Фэна Юэбяо, 18 апреля их статью опубликовал журнал Nature microbiology.

Оказалось, что комаров защищает от заражения малярийным плазмодием перитрофическая матрица — неклеточная структура, которая образует оболочку вокруг частиц пищи в кишечнике насекомых. Эта структура разрушается под действием 3-гидроксикинуренина (3-ГК), продукта распада аминокислоты триптофана.

Бактерии Pseudomonas alcaligenes поглощают 3-ГК, превращая его в кислоту 3-гидроксиантранилат, и, таким образом, предотвращают разрушение оболочки, которая не дает малярийному плазмодию попасть в клетки комара.

Ученые сделали это открытие, когда в ходе экспериментов очистили кишечник насекомых от микрофлоры с помощью антибиотиков и увидели, что устойчивость комаров к малярии снизилась.

Чтобы подтвердить свою догадку о защитных свойствах бактерий вида Pseudomonas alcaligenes, исследователи вывели вариант этого микроорганизма с мутацией в гене, отвечающем за переработку 3-ГК. Как и ожидалось, бактерии с мутировавшим геном не смогли защитить перитрофическую матрицу от распада под действием 3-ГК, а комаров — от заражения.

Ученые надеются, что их открытие поможет создать «природное» лекарство от малярии. На текущий момент с малярией борются либо препаратами, убивающими малярийного паразита в клетках хозяина, либо с помощью сеток, пропитанных ядом. Такие сетки нацелены на уничтожение комара-переносчика. Однако это со временем теряет свою эффективность, потому что как паразиты, так и насекомые приобретают устойчивость к веществам.

По данным индийского Национального института исследования малярии в Дели, в 2018 году оценочное количество случаев заболевания малярией в Юго-Восточной Азии составило 10,7 млн случаев, а смертей — 19 401. В основном от малярии страдают бедные слои населения.