Политика экономии воды, которая повышает стоимость орошения для калифорнийских фермеров, может привести к тому, что они уйдут из сельского хозяйства или перейдут с многолетних культур, таких как фруктовые деревья, на однолетние культуры, например, помидоры, показало новое исследование, проведенное Университетом Мэриленда, 31 июля сообщает информационный портал Phys.org.

Исследование раскрывает потенциальные широкомасштабные последствия спорных налогов на воду, предложенных в соответствии с законом об устойчивом управлении подземными водами Калифорнии, который призван обеспечить устойчивость подземных вод к 2042 году.

Полученные результаты имеют важные последствия для политиков во всех западных штатах США, которые сталкиваются с водным кризисом и пытаются разработать политику, которая сохранит критически важные водные ресурсы без ущерба для сельскохозяйственной экономики, говорят исследователи.

«Наше исследование показало, что фермеры будут переживать краткосрочное увеличение стоимости воды, например, во время засухи, но после того, как рост затрат станет постоянным, они откажутся от таких культур, как фруктовые деревья, которые требуют долгосрочных инвестиций», — заявил соавтор исследования Луис Преонас, доцент кафедры сельского хозяйства и экономики ресурсов.

По словам Преонаса, Калифорния производит 18% от общей стоимости урожая в США, с высоким процентом специальных культур. Они включают практически весь миндаль, продаваемый в США, и 80% миндаля, продаваемого на мировом рынке. Широкомасштабный отказ от миндаля может привести к росту цен и иметь непредвиденные последствия для всей экономики.

Однако подобные сдвиги могут быть необходимы для достижения целей по устойчивости водных ресурсов к 2024 году, уверены исследователи. В течение многих лет активное сельскохозяйственное производство фруктов и других культур в Калифорнии с высокими потребностями в воде требовало от фермеров извлекать из водоносных горизонтов больше воды, чем восполняется естественным путем.

Чтобы понять, как фермеры будут реагировать в долгосрочной перспективе на политику, которая облагает налогом использование воды, Преонас и его коллеги изучили реакцию калифорнийских фермеров на изменения цен на электроэнергию в период с 2008 по 2019 год.

Несмотря на то, что подземные воды на большей части территории Калифорнии бесплатны, для работы насосов, питающих ирригационные системы, требуется электричество, поэтому исследователи смогли использовать цены на электроэнергию в качестве показателя налога на использование воды. Анализ показал, что фермеры отреагировали на 10-процентное увеличение стоимости грунтовых вод сокращением использования на 3,6%, в первую очередь перейдя на менее водоемкие культуры.