Волосы мехового покрова мышей и других млекопитающих могут служить в качестве инфракрасных антенн, позволяющих животным ощущать тепло, предположил физик Ян Бейкер из британской оборонной компании Leonardo U.K. Ltd., 8 декабря сообщает журнал Royal Society Open Science.

Бейкер сделал это открытие, используя специализированные камеры для изучения дикой природы вокруг своего дома в Саутгемптоне, Англия. В рамках этой работы он заметил, что хищники, подкрадывающиеся к мышам, довольно часто вели себя так, что можно было предположить, что они пытаются скрыть тепловое излучение, исходящее от их тела. Кошки, например, пригибались, чтобы держать свои тела за головами. А совы неловко извивались, ныряя за добычей, по-видимому, чтобы скрыть свои теплые части тела от обнаружения.

Обнаружив это, Бейкер поймал несколько мышей и отрезал у них немного шерсти, которую поместил под микроскоп. Оказалось, что структура волос мехового покрова очень похожа на полосатые структуры, которые он привык видеть в своем оптическом оборудовании на работе.

После проведения измерений он обнаружил, что расстояние между структурными частями меха составляло приблизительно 10 микрон, что, как он отмечает, соответствует расстоянию, используемому в искусственных оптических датчиках — оно соответствует шагу 10 микрон.

Затем Бейкер получил образцы меха нескольких других мелких животных, которые часто служат добычей — белок, антехинусов и землероек, — и обнаружил, что структура волос у них имеет схожую 10-микронную характеристику.

Исследователь сделал вывод, что мех у таких животных является убедительным доказательством способности воспринимать тепловое излучение. Он предлагает биологам в этой области присмотреться повнимательнее, чтобы выяснить, есть ли в коже таких животных какие-либо датчики, которые могли бы обрабатывать данные теплового восприятия.