Предки некоторых из самых ядовитых змей Австралии прибыли на континент морским путем, а не по суше, как большинство других австралийских рептилий, выяснили ученые в новом исследовании, 11 февраля сообщает Phys.org.

Ученые из Университета Аделаиды проанализировали геномы двух австралийских элапидов (змей с передними клыками), тигровой и коричневой змеи, и сравнили их с морскими и полуморскими элапидными морскими змеями и азиатскими элапидами.

Они пришли к выводу, что предок всех австралийских элапидов накопил самовоспроизводящиеся и самомобилизующиеся гены (прыгающие гены), которые отсутствовали у их наземных родственников, но пришли из совершенно другого источника.

«Некоторые считают, что их (элапидов — прим. ИА Красная Весна) предки путешествовали по суше, в то время как другие придерживаются более спорного мнения, что их предок приплыл сюда по морю», — сказал профессор Дэвид Адельсон.

Ученые обнаружили ряд генов, которые присутствовали у предка всех австралийских элапидов, но не могли быть прослежены до предка змеи. Вместо этого их можно было проследить до аналогичных переносимых последовательностей генов, обнаруженных у морских обитателей, включая рыб, морских ежей, двустворчатых моллюсков и черепах.

«Это указывает на то, что морская среда передала новый генетический материал змеям, и дает новую поддержку аргументу о том, что первые австралийские элапиды доплыли до наших берегов», — отметил Адельсон.

Исследователи выявили 14 различных случаев передачи нового генетического материала от других морских организмов, причем восемь генов уникально присутствуют в геномах морских и полуморских морских змей. В случае генома полуморской змеи приобретенные гены составляли целых 8-12 процентов от общей последовательности генома.

«Это означало, что мы могли однозначно определить, что основные генетические различия между наземными и морскими / полуморскими змеями были следствием миграции в морскую среду», — сказал профессор Адельсон.

По словам ученых, это первый случай, когда прыгающие гены были использованы для подтверждения эволюционной истории любого вида животных, и это исследование окончательно доказало, что общий предок всех австралийских элапидов адаптировался к морской среде.

«Возможно, это также облегчило последующий переход морских змей с суши на море», — добавил Адельсон.