После завершения текущей миссии в конце этого года космический зонд Hayabusa2 отправится на астероид, вращающийся на орбите между Землей и Марсом, сообщило накануне Японское агентство аэрокосмических исследований (JAEA), информирует 22 июля газета The Mainichi Shimbun.

Он вернется в окрестности Земли в декабре, чтобы сбросить капсулу с образцами, полученными с околоземного астероида «Рюгу», предположительно в район Южной Австралии.

В связи с наличием достаточного запаса топлива зонд не будет приземляться, а снова направится на исследования в космическом пространстве. В настоящее время JAEA определяется с тем, какой именно из двух объектов станет целью миссии — астероид 2001AV43 или 1998KY26.

Диаметр каждого из них составляет несколько десятков метров. Однако на этот раз Hayabusa2 не будет спускаться на поверхность, а проведет внешнее наблюдение.

Японские ученые рассчитывают, что в ходе полета зонд сумеет собрать и передать данные, которые помогут в разработке способов предотвращения столкновений астероидов с Землей. Путешествие Hayabusa2 рассчитано на 10 лет, и на Землю зонд уже не вернется.