США ищут подрядчиков, чтобы начать производство низкообогащенного урана, который им пока приходится импортировать из России, рассказал журналист Тимоти Гарднер 9 января на интернет-платформе Рейтер.

Министерство энергетики планирует заключать контракты сроком максимум на 10 лет с компаниями, предоставляющими услуги по обогащению, на производство так называемого низкообогащенном уране высокой пробы или HALEU. Его уровень обогащенности может достигать 20%, в то время как обычно в реакторах используется уран со степенью обогащения до 5%.

Департамент выделил на запуск собственного производства HALEU 500 миллионов долларов (46,5 млрд руб.). Однако, при согласовании Конгрессом, сумма может быть увеличена.

Гарднер пишет, что большие объемы такого топлива американцам нужны для запуска реакторов нового типа, над которыми сейчас работают компании США. По всей видимости, речь идет о натриевом реакторе на быстрых нейтронах (Natrium), который разрабатывает корпорация TerraPower, и высокотемпературном газовом реакторе (Xe-100) компании X-energy.

Эксперты по ядерному распространению высказывают опасения из-за использования HALEU, отмечает журналист. Такой уран гораздо ближе к обогащенному урану, который используется в атомном оружии.

В настоящий момент единственная компания в мире, которая занимается коммерческими поставками HALEU, — это «Техснабэкспорт», входящая в российскую компанию «Росатом». В США производить HALEU пока что имеет право только Centrus Energy (LEU) и только для государственных нужд.

Возможность производить HALEU для США имеет также европейская компания Urenco, однако она пока не обладает лиценией на такую деятельность.

Напомним, что в 2023 году США, несмотря на конфронтацию с Россией, поддержкой киевского режима оружием и антироссийские санкции, закупила у РФ урана HALEU на рекордные 1,2 млрд долларов (110 млрд руб.). В декабре 2023 года палата представителей США одобрила законопроект, запрещающий импорт низкообогащенного российского урана вплоть до 2040 года.