Столкновение Индийской плиты с Азией вызвало большие климатические изменения в регионе, которые привели в итоге к экологической катастрофе, произошедшей 34 миллиона лет назад. К таким выводам пришли ученые в исследовании, опубликованном 9 октября в журнале Science Advances.

Группа исследователей во главе с Амстердамским, Стокгольмским университетами и CNRS (Франция) проанализировали ископаемую пыльцу (репродуктивный материал растений) из Азии совместно с данными по фауне, геологии, климату. Они обнаружили экологическую катастрофу, произошедшую около 34 миллионов лет назад вследствие быстрого изменения климата.

По их данным, обширные территории Монголии, Тибета и Северо-Западного Китая превратились в пустыни с небольшим растительным покровом. На смену более крупным животным в основном пришли мелкие млекопитающие, такие как грызуны.

Исследование также показало, что современное азиатское биоразнообразие сформировалось под влиянием этих древних климатических изменений, а также в связи с образованием гор и Тибетского плато. «Центральная Азия, когда-то покрытая огромным мелким морем, стала одним из самых засушливых мест на Земле из-за столкновения Индии с Азией и поднятия Гималайского горного хребта», — сказал Гийом Дюпон-Ниве из CNRS.

Исследователи отмечают, что теперь пустыни снова быстро расширяются по всему региону, что, возможно, сигнализирует о новом экологическом опустошении.

По словам ученых, как только начинается процесс опустынивания, он может быстро распространяться и длиться миллионы лет. Это происходит потому, что растительность предотвращает эрозию и концентрирует воду и питательные вещества в верхнем слое почвы. Если эта растительность потеряна, она не может легко появиться снова.