Причиной, вызвавшей аномальное цунами, которое изменило океанские течения, выбрасывая обломки с материка в прибрежные районы, мог стать метеорит S2, упавший на Землю 3,26 миллиарда лет назад. Такую гипотезу выдвинули ученые с факультета наук о Земле и планетах Гарвардского университета — авторы исследования, 22 октября опубликованного в журнале «Труды Национальной академии наук».

Команда под руководством Нади Драбонь оценила следы падения метеорита, известного как S2, который сотряс планету 3,26 млрд лет назад. Эксперты поясняют, что миллиарды лет назад на Землю часто падали метеориты, и видимые последствия самых масштабных столкновения могут быть визуально обнаружены вплоть до настоящего времени.

В рамках упомянутого расследования исследовательская группа изучила геологические данные о метеорите S2 в Барбертон-Гринстоун в Южной Африке.

Ученые собрали и проанализировали образцы горных пород глубиной до нескольких сантиметров в зоне падения, оценивая седиментологию, геохимию и состав изотопов углерода. Метеорит S2 вчетверо превышал размеры самой высокой в мире горы Эверест и был примерно в 200 раз больше того, который стал причиной гибели динозавров.

Команда исследователей предполагает, что тепло, выделившееся при ударе вскипятило поверхностный слой океана, нагрело атмосферу и вызвало облако пыли, которое заблокировало любую фотосинтетическую активность.

«Бактерии восстановились вскоре после этого события, — комментирует Драбон, — с резким всплеском популяций одноклеточных организмов, питающихся фосфором и железом. Железо, вероятно, было поднято из глубин океана на мелководье, а фосфор был принесён на Землю самим метеоритом и усиленным выветриванием и эрозией».

Согласно анализу, бактерии, способные метаболизировать железо, должны были размножиться сразу после встречи метеорита с Землей. Этот сдвиг в цепи жизни имел фундаментальное значение для ранней жизни на Земле.

Исследование предполагает, что события, связанные с падением метеорита, оказали бы положительное влияние на молодость.

«Мы склонны думать о столкновениях с астероидами как о чем-то исключительно разрушительном, — комментирует Дрэбон, — но на самом деле, миллиарды лет назад, эти события были необходимы для того, чтобы на планете возникли условия, пригодные для жизни».

«На следующих этапах исследования, — заключает он, — мы надеемся продолжить изучение этого района, чтобы еще глубже исследовать Землю и историю жизни на ней, ставшей возможной благодаря метеоритам».