Первый запуск к Международной космической станции (МКС) пилотируемого корабля Starliner с экипажем намечен на конец августа 2020 года, 21 марта сообщает РИА Новости со ссылкой на источник в ракетно-космической отрасли.

«Старт первого корабля Starliner с экипажем планируется на 31 августа», — сказал собеседник агентства. Уже известен экипаж первого пилотируемого рейса Starliner, планируется, что в него войдут трое астронавтов. Двое из них представляют НАСА, это Майкл Финк и Николь Аунапу Манн, третий астронавт в экипаже представляет корпорацию Boeing, это Кристофер Фергюсон.

Напомним, что необходимость создания новых пилотируемых кораблей для полетов в космос возникла у США в связи с выводом из эксплуатации в 2011 году многоразовых пилотируемых кораблей системы Space Shuttle.

США остались без своей пилотируемой программы, и до сих пор экипажи на МКС отправляются только российскими кораблями «Союз».

В связи с этим США начали разрабатывать два варианта пилотируемых кораблей. Свои варианты представили компания SpaceX Илона Маска и корпорация Boeing. SpaceX называет свой корабль Crew Dragon, а Boeing — Starliner.

Первый рейс Starliner без экипажа был запущен в декабре 2019 года, но его стыковку с МКС отменили в связи с техническими причинами. Через два месяца корпорация Boeing сообщила о возможном повторном беспилотном полете Starliner, который прорабатывается в НАСА. На этот полет даже выделены средства — $410 млн.

Заместитель руководителя НАСА по пилотируемым полетам Дуглас Ловерро в начале марта поведал, что первый беспилотный полет Starliner выявил более 60 технических неполадок, которые необходимо решить. Он добавил, что дважды возникала опасность потери корабля.

Добавим, что корабль Crew Dragon от SpaceX летал к МКС раньше — в марте 2019 года. Испытательный полет Crew Dragon с первым экипажем пока планируется на май 2020 года.

По правилам НАСА, для использования обоих вариантов кораблей для штатных полетов на МКС необходима их сертификация. Чтобы пройти эту процедуру, корабли должны осуществить и беспилотный, и пилотируемый полеты к станции.