Нервный пучок в хоботе слона является одной из крупнейших известных структур такого типа. Это открытие сделала группа исследователей, работающих в Центре вычислительной неврологии Бернштейна в Берлине, 21 января сообщают на сайте научно-технических новостей Phys.org.

Описание результатов вскрытия нескольких голов слона и исследования нервной сети хобота ученые опубликовали в журнале Current Biology.

Как известно, хобот слона очень подвижен и используется животным для многих целей: от высасывания воды из водоема и захвата веток с деревьев до обливания грязью своего тела, чтобы не кусались мухи.

Исследователи отмечают, что препарирование голов слонов выполняется редко из-за их огромных размеров. Чтобы провести свое исследование, ученым было необходимо сначала получить специальные инструменты и оборудование. Всего ими были исследованы головы трех азиатских и пяти африканских слонов, умерших по естественным причинам.

Областью особого внимания ученых стал тройничный ганглий, который представляет собой нервную сеть в туловище и лицевых частях — у слонов их два. Исследователи выяснили, что вес каждого составлял около 50 граммов, а их структура состояла из 400 000 нервов, что стало неожиданностью для ученых. Это число оказалось лишь немного ниже, чем у структуры зрительного нерва.

Также выяснилось, что центральный нерв в стволе нервного пучка хобота был в три раза толще зрительного нерва, что свидетельствует о том, что по нему туда и обратно передавались огромные объемы информации.

Ученые считают, что полученнные результаты указывают на то, что хобот слона может оказаться одной из самых чувствительных частей тела в животном мире.