Точная дата демонстрационного испытания системы воздушного старта определена специалистами компании Virgin Orbit, сообщается 21 мая на официальном сайте организации.

Начало пусковых операций назначено на 10 часов 24 мая по тихоокеанскому времени (20:00 мск). Всего на осуществление запуска с учетом всех непредвиденных обстоятельств компании отводится 4 часа. В случае отмены старта повторная попытка может быть осуществлена в то же время на следующий день (25 мая).

Запуск двухступенчатой орбитальной ракеты LauncherOne будет осуществлен с борта специально доработанного самолета «Boeing 747», базирующегося на аэродроме в пустыне Мохаве. Старт двигателей ракеты должен произойти после сброса над акваторией Тихого океана. В случае удачи планируется вывести на орбиту высотой 50 миль экспериментальный груз, который практически сразу завершит полет и сгорит в атмосфере «чтобы не загромождать космическое пространство».

Подготовка к проведению данного запуска в общей сложности продолжалась в течении последних 5 лет. В сообщении компании отмечается, что это будет первый случай, когда система с горизонтальным запуском двигателя на жидком топливе может достигнуть космического пространства.

Напомним, Virgin Orbit — компания в рамках основанной британским бизнесменом Ричардом Брэнсоном группы компаний Virgin. Деятельность Virgin Orbit сосредоточена на запуске на орбиту малых космических аппаратов с помощью сбрасываемой с самолета ракеты-носителя.