Построить на Луне магнитную пусковую установку, которая обеспечит экономически эффективный способ отправки на Землю ресурсов, добытых на поверхности Луны, намерены китайские ученые. Об этом пишет 18 августа газета South China Morning Post.

Она будет работать по тому же принципу, что и при метании молота в легкой атлетике, и вращаться с увеличивающейся скоростью, прежде чем запустить стартовую капсулу в направлении Земли.

По мнению исследователей из Шанхайского института спутниковой инженерии, используя преимущества уникальной окружающей среды Луны, такие как высокий вакуум и низкая гравитация, катапульта сможет выбрасывать полезные грузы дважды в день, что обойдется примерно в 10 процентов от стоимости существующих методов транспортировки.

«Техническая готовность системы относительно высока. Она потребляет только электроэнергию и не требует никакого топлива, поэтому будет относительно небольшой по масштабам и простой в реализации», — написали исследователи в журнале Aerospace Shanghai.

Главная цель — извлечь и отправить гелий-3, чтобы помочь справиться с энергетическим кризисом на Земле. Гелий-3, который является легким и стабильным изотопом более распространенного гелия-4, признан чистым, безопасным и эффективным топливом, которое может генерировать энергию путем управляемого ядерного синтеза, напоминает издание.

В то время как на Земле имеется всего около 0,5 тонны гелия-3, в лунном грунте, по оценкам, содержится 1 миллион тонн изотопа. Этого достаточно, чтобы обеспечить мировые потребности в энергии более чем на тысячу лет, подсчитали ученые.

Система будет работать на солнечной и ядерной энергии, при этом более 70% энергии будет восстанавливаться после каждого запуска благодаря конструкции, которая позволит преобразовывать кинетическую энергию обратно в электричество на этапе замедления после запуска.

Катапульта рассчитана на срок службы не менее 20 лет, но весить она будет около 80 тонн, и прежде, чем ее можно будет доставить на Луну, потребуется дождаться запуска китайской сверхтяжелой ракеты-носителя. Строительство пусковой станции обойдется примерно в 130 млрд юаней ($18,2 млрд), но как утверждают эксперты, добыча трех — пяти тонн гелия-3 в год может принести доход в 100 млрд юаней (1,2 трлн руб.).

Завершить разработку ключевых компонентов системы предполагается к 2030 году, а последующую проверку на поверхности Луны и полномасштабное внедрение — к 2045 году.