Африканские гигантские сумчатые крысы стали инструментом для пресечения попыток контрабанды запрещенных к вывозу частей тела животных, таких как слоновьи бивни и рога носорога, сообщили 5 ноября в американской интернет-газете Good News Network.

Ранее этих грызунов использовали для обнаружения взрывчатых веществ и в качестве детектора заболеваний туберкулезом, но в ходе нового научного исследования ученые из голландского фонда APOPO, которые базируются в штаб-квартире в Танзании, обучили «бригаду» из шестнадцати крыс выявлять продукты дикой природы внутри транспортных контейнеров.

Помимо прочего, им удается находить чешую ящера и образцы лиственных пород Африки, находящихся под угрозой исчезновения, даже если они спрятаны контрабандистами среди других предметов с сильным запахом.

Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Conservation Science, свидетельствует, что животные быстро научились носить специальный жилет и включать электронный микропереключатель, когда обнаруживают объект дикой природы. В ходе тренировок они получали в награду пищевую смесь с авокадо, бананом и измельченными гранулами чау-чау.

Небольшие размеры крыс также открывают уникальные возможности: они могут перемещаться в узких проходах плотно загруженных трюмов и складских помещений и забираться для «таможенного досмотра» на высокие штабели контейнеров.