Небольшое островное государство Шри-Ланка, находящееся рядом с Индией, имеет важное стратегическое значение в связи с расположением на пересечении торговых морских путей. По этой причине крупные морские державы, заинтересованные в стабильности этого региона, а также желающие иметь свои морские базы в Южной Азии, во все времена старались взять под контроль этот остров.

В настоящее время за контроль над островным государством борются Индия в союзе с США и их прямой конкурент — Китай, чье могущество и амбиции нарастают с каждым годом. В этом противостоянии руководство Шри-Ланки получает возможность маневрировать и играть на противоречиях основных игроков, что вынуждает их прибегать не только к давлению, но и к политике задабривания.

За последние полтора десятилетия присутствие Китая на Шри-Ланке быстро расширилось за счет инфраструктурных проектов, финансовой помощи, а также роста китайского туризма.

В связи с этими изменениями США и Индия стали более лояльно себя вести с правительством островного государства. А также с его опорой, которой является сингальско-буддийское большинство. Настроения именно этой части населения острова доминируют в политике и государственных институтах.

Смягчается риторика со стороны союзников по таким острым вопросам, как ответственность правительства за массовые убийства тамилов во время гражданской войны 1983–2009 годов с «Тиграми освобождения Тамил-Илама» (ТОТИ). Ранее эта тема использовалась для оказания политического давления на правительство острова. Как и тема защиты прав граждан тамильских и мусульманских общин острова.

Ранее по этим вопросам позиции двух стран были более жесткими, что заставляло руководство Шри-Ланки идти на постоянные уступки.

Несмотря на то, что США и Индия были основными союзниками правительства Шри-Ланки на конечном этапе гражданской войны 1983–2009 годов (хотя есть сведения, что Индия поддерживала ТОТИ), лидеры сингальского большинства всегда возмущались настойчивыми требованиями «международного сообщества» к политическому решению этнического конфликта. С середины 2000-х годов они обратились к Китаю как к альтернативному источнику финансовой и военной помощи для подавления влияния США и Индии.

С окончанием войны в 2009 году усилились требования США о привлечении к ответственности за «зверства во время войны против тамильских мирных жителей», что и подтолкнуло правительство Шри-Ланки к большему углублению отношений с Китаем.

В настоящее время США, желая улучшить отношения с сингальским большинством острова, выступают за криминализацию и запрет пропаганды тамильской диаспоры. Индия же, чтобы «задобрить» сингалов, уже делает шаги к отказу от своего прежнего признания исторического присутствия тамилов на острове, что в свое время подогревало этнический конфликт между сингалами и тамилами.

Соединенные Штаты и Индия все еще имеют в своем распоряжении рычаги влиния на Коломбо. Долгая история, которая связывает остров с Западом и Индией, не может быть воспроизведена Китаем в краткосрочной перспективе.

Английский язык, Голливуд, Болливуд, а также тамильская музыка и киноиндустрия имеют глубокие культурные и социальные отпечатки на острове и имеют значение даже для самых жестких сингальских политиков.

Такими политиками, при которых в 2009 году была выиграна война с «Тиграми освобождения Тамил-Илама», являются семья Раджапаксов. Это одна из самых влиятельных семей в политике Шри-Ланки. Семья стала влиятельной во время президентства Махинды Раджапакса (2005-2015), когда многие члены семьи занимали руководящие должности в государстве. На президентских выборах 2019 года Готабая Раджапакса, брат Махинды Раджапакса, стал новым президентом.

Несколько членов правящей семьи Раджапакса являются держателями грин-карт США, а предыдущая администрация Раджапаксы вложила значительные средства в базирующиеся в США фирмы по лоббированию и связям с общественностью. Они также вложили средства в тамильскую киноиндустрию на юге Индии, чтобы исправить негативное восприятие острова в США.

Целенаправленные санкции, запреты на поездки для должностных лиц и членов их семей, в том числе санкции в отношении главы армии Шри-Ланки Шавендры Силвы, а также культурные бойкоты доставляют много проблем правительству Шри-Ланки и являются эффективным инструментом давления. При этом связи между Китаем и Шри-Ланкой еще не настолько окрепли, чтобы представлять собой настоящую альтернативу отношениям с Вашингтоном и Дели. Отношения с Китаем пока успешны лишь на политическом уровне, но не имеют такого же резонанса в культуре, как связи с США и Индией.