Третий обмен пленными между Россией и Украиной при посредничестве Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ) произошел 3 января 2024 года. Это был 49-й обмен пленными с начала специальной военной операции России на Украине. До этого стороны последний раз сообщали об обмене военнопленными 7 августа 2023 года.

В ходе обмена 3 января Российская Федерация освободила 230 украинских солдат, а украинская сторона — 249 российских солдат. Президент Украины Владимир Зеленский сообщил в своем Telegram-канале, что в число возвращенных вошли 213 солдат и сержантов, 11 офицеров и шесть гражданских.

Как отметила российский омбудсмен Татьяна Москалькова, из вернувшихся 249 солдат 75 военных вернули из плена «без обмена». Главный редактор RT Маргарита Симоньян уточнила, что эти 75 российских военных вернули в качестве обмена на пять командиров обороны «Азовстали», которые в январе 2023 года при посредничестве Анкары попали в Турцию, а летом 2023 года президент Реджеп Тайип Эрдоган передал их Украине.

Министерство обороны РФ заявило, что обмен стал результатом «сложного переговорного процесса». В Минобороны также указали, что успех посреднических усилий стал отражением «крепких дружественных отношений ОАЭ с Россией и Украиной, которые были подкреплены регулярными контактами на самом высоком уровне, в результате чего состоялся один из крупнейших обменов пленными между Россией и Украиной с начала военных действий».

Неоднократность подобных инициатив подчеркивает усиливающуюся роль ОАЭ как международного посредника. Стратегия руководства ОАЭ явно направлена на балансирование во внешней политике между самыми разными центрами сил.

Впервые ОАЭ предложили свои посреднические услуги сторонам украинского конфликта в июне 2022 года. Абу-Даби высказалась о готовности оказать содействие России в обмене пленными с Украиной. Тогда Москва учитывала поступившие при посредничестве Абу-Даби предложения при отработке списков военнопленных с Киевом.

Предложение ОАЭ последовало после того, как в Верховную раду был внесен законопроект об освобождении от наказания и закрытии уголовного дела против осужденных военнопленных в случае их обмена.

4 августа 2022 года замглавы Минобороны РФ Александр Фомин заявил, что Россия и Украина провели уже 27 операций по обмену военнопленными и телами погибших военнослужащих.

Спустя несколько дней после эскалации конфликта, связанной со взрывом Крымского моста в октябре 2022 года, президент ОАЭ совершил визит в Россию. Целью его поездки было обсуждение украинского кризиса и возможности оказания посреднических услуг.

Стоит отметить, что имея хорошо налаженные отношения с США, ОАЭ также стремятся выступить медиатором на уровне крупнейших держав. Параллельно с украинским вопросом глава ОАЭ обсуждал и американский вопрос. В результате этого 8 декабря 2022 года в аэропорту Абу-Даби был проведен обмен Виктора Бута на игрока женской национальной баскетбольной ассоциации и олимпийскую спортсменку сборной США Бриттни Грайнер.

Бриттни Грайнер в 2022 году была осуждена в России за хранение наркотиков и приговорена к девяти годам тюремного заключения. Виктор Бут был арестован в Таиланде в 2008 году и передан под стражу США, где был признан виновным в контрабанде оружия и приговорен в 2012 году к 25 годам тюремного заключения.

Позиция ОАЭ наглядно отражает изменения в мировом порядке и границы американского влияния на своих союзников. Украинский кризис придал ближневосточным странам новый стимул к налаживанию внешней политики, экономических и политических связей.

12 октября 2022 года пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков отметил особую роль ОАЭ в процессе обмена пленными с Украиной. По его словам, президент ОАЭ Мухаммед бен Заид Аль Нахайян в рамках переговоров довел до Владимира Путина позицию Киева по актуальным вопросам. Представитель Кремля отметил, что Путин в свою очередь выразил заинтересованность в продолжении посреднических усилий ОАЭ.

24 ноября 2022 года представители России и Украины провели на территории ОАЭ переговоры, посвященные обмену пленными. Стороны также обсудили разрешение России возобновить экспорт аммиака взамен на обмен заключенными, который освободит большое число украинских и российских бойцов.

4 февраля 2023 года 63 военнослужащих ВС РФ возвратились с подконтрольной Киеву территории, об этом сообщила пресс-служба Минобороны РФ. По данным ведомства, в группе освобожденных военнослужащих РФ были лица «чувствительной категории», обмен которых состоялся «благодаря посредническим усилиям властей ОАЭ».

Обмен подтвердил глава офиса президента Украины Андрей Ермак. В своем Telegram-канале он опубликовал видео с бывшими пленными и сообщил, что украинская сторона вернула 116 человек — двух офицеров и 114 рядовых и сержантов. Кроме того, по словам Ермака, Украине удалось вернуть тела погибших иностранных волонтеров-добровольцев — Кристофера Мэтью Перри и Эндрю Тобиаса Мэтью, а также погибшего украинского добровольца, служившего во Французском иностранном легионе, имя которого он не назвал.

9 марта 2023 года министр иностранных дел РФ Сергей Лавров заявил, что Саудовская Аравия и ряд других стран арабского региона помогли достигнуть договоренности об обмене военнопленными между Москвой и Киевом, и что он надеется продолжать подобное сотрудничество в дальнейшем. 90 российских военнослужащих были возвращены на родину из украинского плена.

16 июня 2023 года Владимир Путин выразил лидеру ОАЭ Мухаммеду бен Зейду Аль Нахайяну благодарность за помощь в обмене российских военнопленных, которые удерживались украинской армией. Тогда политикам удалось пообщаться в рамках Петербургского международного экономического форума.

«Хотел бы Вас поблагодарить за Ваши усилия по разрешению вопросов гуманитарного характера в ходе событий на украинском направлении, связанных с обменом удерживаемых лиц, ряда других гуманитарных вопросов подобного рода», — подчеркнул российский лидер.

Посредническая роль подразумевает, что ОАЭ поддерживают хорошие отношения не только с Россией, но и с Украиной. Развивая экономическое сотрудничество с Россией в 2022 году, Абу-Даби передает Украине гуманитарную помощь. Первые партии стали отправляться уже в начале марта 2022 года. Поставки продолжались на протяжении всего 2022 года, а в октябре президент ОАЭ заявил о выделении $100 млн на дополнительную помощь пострадавшим на Украине.

В декабре 2022 года Украина и ОАЭ начали переговоры о торговом соглашении, целью которого, по заявлению эмиратской стороны, должно было стать удвоение экспорта и импорта.

В официальных заявлениях ОАЭ ни в чем не обвиняют Россию. Лидеры ОАЭ используют термин «украинский кризис», в отличие от западных стран, придерживающихся более жестких формулировок.

Как отмечал официальный представитель Кремля Дмитрий Песков, российский президент открыт к любым контактам для обсуждения разрешения украинской проблемы. По его словам, глава государства готов рассматривать любые идеи и различных посредников, которые могут способствовать урегулированию ситуации на Украине.