Скандальная история китайского ученого, которой тайком с помощью технологии CRISPR редактировал геном человеческих эмбрионов, а потом добился того, чтобы дети с измененным геномом родились, получила не менее скандальное продолжение.

Теперь в эту историю оказались замешаны и другие участники, включая бывшую стипендиатку Питера Тиля, который вел и ведет по жизни нынешнего вице-президента США Джей Ди Вэнса.

Перевод MIT Тechnology Review от 23 мая 2025 года публикует ИА Красная Весна.

После освобождения из тюрьмы в 2022 году китайский биофизик Хэ Цзянькуй стремился вернуться в науку и восстановить свою репутацию после трехлетнего заключения за незаконное создание первых в мире детей с отредактированным геномом.

Пока он метался из города в город, с работы на работу и с одной встречи с инвесторами на другую, у него появился успешный аккаунт в сети Х, через который он начал распространять свои идеи. В нем он в том числе опубликовал обещание использовать более осторожный подход к своей мечте о создании большего количества детей с отредактированными генами. «Я сделаю это — только после того, как общество это примет», — написал он в августе 2024 года. Он также делился фотографиями своей повседневной жизни, включая игры в гольф и свою семью.

Но со временем его аккаунт начал становиться вирусным. Сначала появилась серия селфи, сопровождаемых высокопарными заявлениями («Каждый первопроходец или пророк должен страдать»). Затем, в апреле этого года, тон стал особенно провокационным, появились сообщения, смахивающие на троллинг («Доброе утро, сучки. Сколько эмбрионов вы сегодня отредактировали?»). Наблюдатели не понимали, что воспринимать всерьез.

В прошлом месяце в ответ на вопросы MIT Technology Review о том, кто ответственен за превращение аккаунта в источник остроумных мемов, он написал нам по электронной почте: «Это заслуга Кэти Тай».

Бывшая стипендиатка Тиля, она является партнером в эпатажном проекте Los Angeles Project, который обещал создать светящихся в темноте домашних питомцев. Однако за последние несколько недель 29-летняя канадская предпринимательница начала привлекать всё больше внимания как жена Хэ Цзянькуя (и, по-видимому, вдохновительница его постов в соцсетях). 15 апреля Хэ объявил о новом предприятии, Cathy Medicine, которое займется редактированием человеческих эмбрионов для создания людей, устойчивых к таким заболеваниям, как болезнь Альцгеймера или рак. Всего несколько дней спустя, 18 апреля, Хэ и Тай объявили, что они поженились, опубликовав свои фотографии в традиционных китайских свадебных нарядах.

Теперь Тай говорит, что спустя всего месяц после того, как она вышла замуж за «самого скандального ученого в мире», ее планы переехать из Лос-Анджелеса в Пекин, чтобы быть с Хэ, рухнули; она говорит, что ей отказали во въезде в Китай и они «могут больше никогда не увидеться», поскольку паспорт Хэ находится у китайских властей и он не может покинуть страну.

С ней связались по телефону в Маниле, и она сказала, что власти Филиппин перехватили ее во время пересадки 17 мая и сказали, что она не может сесть на самолет в Китай, где она родилась и где, по ее словам, у нее есть действующая 10-летняя виза. Она утверждает, что ей не сказали причину, но сказали, что она, вероятно, «в списке наблюдения».

«Хотя я и волнуюсь о своем браке, меня еще больше беспокоит то, что это означает для человечества и будущего науки», — написала Тай в своем аккаунте X.

Союз, заключенный на небесах генного редактирования

Роман между Хэ и Тай разворачивался на публике в течение последних нескольких недель благодаря серии откровений в сети X, где его аккаунт начал набирать вирусную популярность в конце прошлого года благодаря публикациям в стиле неловких селфи, сопровождаемых заявлениями о неиспользованном потенциале редактирования наследуемого генома, которое подразумевает изменение ДНК людей, когда они еще находятся на стадии эмбрионов в пробирке для ЭКО.

«Человек больше не будет под контролем эволюции Дарвина», — написал он в марте. Этот пост, с фотографией, где он стоит в пустой лаборатории, глядя вдаль, собрал 9,7 млн просмотров. А затем, неделю спустя, 13,3 млн просмотров собрал другой: «Этика сдерживает научные инновации и прогресс».

В апреле подача стала меняться еще более радикально.

Его посты становились всё более провокационными, демонстрируя более хорошее владение английским языком и уникальное восприятие, отражающее онлайн-культуру. «Хватит спрашивать о девочках-кошках. Я пытаюсь исцелить от болезней», — было опубликовано в его аккаунте 15 апреля. Два дня спустя он продолжил: «Я в прямом смысле слова сел в тюрьму за это дерьмо».

Этот сдвиг совпал с развитием его романа с Тай. Тай рассказала нам, что в этом году она трижды посещала Китай, включая трехнедельную поездку в апреле, когда они с Хэ поженились после бурного романа. Она купила ему серебряное обручальное кольцо, сделанное из переплетенных нитей ДНК.

Странное поведение в соцсети X и внезапный брак заставили подписчиков задуматься, наблюдают ли они за историей любви, новым видом бизнес-проекта или перформансом. Возможно, это все три варианта сразу.

На свадебном фото, опубликованном Тай в китайской социальной сети Rednote, пара сидит за столом в банкетном зале с небольшим числом гостей. MIT Technology Review удалось идентифицировать нескольких человек, которые присутствовали: Цай Силэй, адвокат Хэ по уголовным делам; Лю Хайянь, инвестор и бывший деловой партнер Хэ; и Даррен Чжу, художник и стипендиат Тиля, который снимает спекулятивный документальный фильм о биофизике, который сотрет грань между вымыслом и реальностью.

В телефонном интервью Тай отказалась сообщить, состоят ли они с Хэ в законном браке. Она также подтвердила, что отпраздновала свадьбу с другим человеком в Калифорнии менее года назад, в июле 2024 года, но сказала, что они расстались через несколько месяцев; она также отказалась описать юридический статус и этого брака. В телефонном разговоре Тай подчеркнула, что ее отношения с Хэ настоящие: «Я бы не вышла за него замуж, если бы не была влюблена в него».

Молодая и перспективная

За годы до того, как Тай вступила в отношения с Хэ, она сама по себе получала массу внимания. Она стала стипендиатом Тиля в 2015 году, когда ей было всего 18 лет. По этой программе, запущенной миллиардером Питером Тилем, ей дали грант в размере $100 тыс., чтобы она бросила Университет Торонто и основала компанию по тестированию генов Ranomics.

Вскоре она приобрела известность в предпринимательских кругах как «вундеркинд», войдя в список Forbes «30 до 30» (рейтинг перспективной молодежи. — Прим. ИА Красная Весна) в 2018 году и будучи представлена на CNN в том же году как перспективный венчурный инвестор. В 2020 году она основала свою вторую компанию, Locke Bio, которая фокусируется на онлайн-телемедицине.

Как и Тиль, Тай заняла диссидентскую позицию. Она назвала мейнстримную геномику мошенничеством и назвала предпринимательство способом избежать косных практик научного сообщества и биоэтики. «Создание компаний — моя любимая форма искусства», — написала она в 2022 году, приложив к посту ссылку на интервью на телеканале CNBC.

К февралю 2025 года Тай была готова объявить о еще одном новом предприятии: Los Angeles Project, неизвестной ранее компании, которую она зарегистрировала в 2023 году под своим юридическим именем Cheng Cheng Tie. Компания, основанная ею совместно с техасским биохакером и художницей Джози Зайнер, сделала заявку на то, что попытается модифицировать эмбрионы животных; одна из ее целей — создавать флуоресцентных светящихся в темноте кроликов, которых планируют продавать как домашних животных.

Los Angeles Project пропитан явно трансгрессивными целями редактирования эмбрионов, включая план добавления генов рогов к эмбрионам лошадей для создания единорога. Это хорошо сочетается с прошлыми выходками Зайнер, которая в том числе сделала себе инъекцию CRISPR во время прямой трансляции. «Это компания, которой не должно быть», — заявила Зайнер, объявляя о проекте.

Хотя в Los Angeles Project работает лишь небольшой штат сотрудников с неопределенной квалификацией, компании удалось привлечь $1 млн от Фонда 1517 — венчурной группы, которая поддерживает степендиатов Тиля.

На просьбу оценить Тай Майкл Гибсон, партнер 1517, ответил в электронном письме, что, по его мнению, Тай «не просто исключительная, а глубоко исключительная». Он прислал заметки о Тай, которые сделал перед тем, как профинансировать ее компанию. В списке одобрительно отмечались ее «сверхсвободная компетентность» и «низкая потребность в социальном одобрении», а также добавлялось: «Мысли и действия обычно нетрадиционны».

История возвращения

Впервые Хэ получил известность в 2018 году, когда он и его коллеги из Южного университета науки и технологий в Шэньчжэне ввели редактор генов CRISPR в несколько жизнеспособных человеческих эмбрионов, а затем подсадили их добровольцам, что привело к рождению трех девочек, которые, как он утверждал, будут устойчивы к ВИЧ. Последующее расследование китайскими властями пришло к выводу, что он занимался медицинской практикой нелегально, «гоняясь за славой и богатством». Позже суд приговорил его к 3 годам тюремного заключения.

Хэ никак не извинился за свои эксперименты, за исключением того, что сказал, что действовал «слишком поспешно», и выразил сожаление по поводу проблем, которые он причинил своей бывшей жене и двум дочерям. (Согласно ставшему достоянием общественности посту его бывшей жены в WeChat, она развелась с ним в 2024 году «из-за серьезной ошибки с его стороны».)

После освобождения из тюрьмы Хэ стремился возобновить свои исследования и убедить людей, что его следует признать «китайским Дарвином», а не «китайским Франкенштейном», как его когда-то окрестила пресса.

Но путь его возвращения был тернист. Он потерял должность в Учанском технологическом университете, небольшом частном университете в провинции Хубэй, после негативных отзывов в прессе. В феврале 2024 года Хэ опубликовал сообщение о том, что его заявка на финансирование от Ассоциации мышечной дистрофии была отклонена. В сентябре прошлого года он даже опубликовал фотографии своей порванной рубашки, которая, по его словам, была результатом нападения завистливых соперников.

Однако одной из областей явного успеха стала растущая популярность его профиля в X, число подписчиков которого разрослось до более чем 130 тыс. И по мере того, как росла его известность, некоторые начали советовать Хэ искать способы на ней заработать. Эндрю Хессель, футурист и синтетический биолог, активно участвующий в этических дебатах в США, говорит, что он пытался получить для Хэ приглашение выступить на TED Talks. «Его история уникальна, и я хотел, чтобы его история привлекла более широкое внимание, хотя бы как предостережение, — говорит Хессель. — Я думаю, он является мишенью для поколения людей, работающих в области медико-биологических наук».

Позже, говорит Хессель, он отправил ему информацию о том, как присоединиться к программе распределения доходов соцсети X. «Я сказал: „У тебя большое влияние. Ты рассматривал возможность монетизации?“» — говорит Хессель.

Осенью прошлого года Хэ также приглашал посетителей в так называемую новую лабораторию в Пекине. Одним из тех, кто принял его предложение, был профессор физики Мичиганского университета и основатель нескольких генетических компаний Стив Хсю, приезжавший тогда в Пекин.

В итоге они проговорили несколько часов. Хсю говорит, что Хэ выразил желание переехать в США и основать компанию, а также поделился своей идеей провести клиническое испытание по редактированию эмбрионов в Южной Африке для профилактики ВИЧ.

Хсю говорит, что позже организовал приглашение для Хэ прочитать лекцию в Соединенных Штатах. «От тебя немного радиоактивный след, но открываются новые возможности», — сказал Хсю. Но Хэ отклонил предложение, потому что китайское правительство удерживает его паспорт — обычная тактика, которую оно использует для ограничения передвижения важных или высокопоставленных лиц. «Он даже не знает, почему. В прямом смысле не знает, — говорит Хсю. — По закону ему должны его вернуть».

Любопытный треугольник

Несмотря на все планы Хэ и Тай по продвижению идеи создания «дизайнерских детей», в настоящее время это незаконно в большинстве стран мира, включая Китай и США. Однако некоторые эксперты опасаются, что запрет технологии только загонит ее в подполье и сделает ее привлекательной для биохакеров или ученых, не входящих в мейнстрим.

Вот почему одновременная связь Тай с двумя известными биотехнологическими ренегатами — Хэ и Зайнер — стоит того, чтобы за ней следить. «Очевидно, что в каком-то смысле формируется треугольник», — говорит Хессель.

Поскольку Тай застряла за пределами Китая, а Хэ находится внутри страны, будущее их нового предприятия по редактированию генов, Cathy Medicine, неопределенно. Ранее Тай писала на Rednote, что она «помогает доктору Хэ открыть рынок США» и планирует вернуться в США с ним для проведения научных исследований. Но когда мы говорили по телефону, она отказалась раскрывать их следующие шаги и сказала, что их затруднительное положение означает, что проект «теперь пошел коту под хвост».

Но даже пока пара остается разделенной, их позиции в соцсетях сильнее, чем когда-либо. Сидя в Маниле, Тай обратилась за помощью к друзьям, подписчикам и всему интернету. Она написала твит «криптолюдям», назвав их «слишком большими слабаками, чтобы отстаивать то, что важно, когда это нужно». В течение нескольких часов кто-то создал мемкоин под названием GENE, чтобы общественность могла поддержать пару.

20 мая Тай опубликовала пост на X, в котором утверждала, что пожертвованная им с Хэ сумма теперь составляет почти $2 млн. «Возможно, мне придется отказаться от своего последнего заявления о криптовалюте», — написала она.

Аккаунт Хэ также ретвитнул сообщение Тай, чтобы выразить ей поддержку: «Я хочу только воссоединиться со своей женой и продолжить свои исследования по редактированию генов». Он добавил хэштег GENE.