Долгое время отдельным европейским странам фактически было запрещено разрабатывать собственные ракеты-носители, и они участвовали лишь в общеевропейских проектах. Некоторое время назад этот запрет был снят. Появилось множество проектов создания национальных ракет-носителей. Только в 2024 году европейские ракетные компании привлекли более одного миллиарда евро финансирования. Но это так и не позволило таким странам, как Германия или Великобритания, осуществить то, что уже сделали Иран и Северная Корея — вывести на орбиту отечественный спутник на отечественной ракете-носителе.
ИА Красная Весна предлагает перевод обзорной статьи издания European Space Flight от 31 января, посвященной обсуждению усилий европейских стран по созданию собственных ракет.
Европейские страны выстраивают боевые порядки в преддверии European Launcher Challenge
В статье, опубликованной во французской газете Les Echos 28 января, генеральный директор дочерней компании европейского аэрогиганта ArianeGroup, специализирующегося на разработке и производстве ракет-носителей MaiaSpace, Йоханн Лерой заявил, что «European Launcher Challenge не должен превращаться в соревнование между государствами».
Однако призыв Лероя остался без внимания: страны спешат поддержать своих национальных чемпионов финансированием перед началом процесса подачи заявок в следующем месяце. Ярким примером этого является поддержка Orbex (частная космическая компания — прим.) правительством Великобритании в размере 20 миллионов фунтов стерлингов.
Конкурс European Launcher Challenge был учрежден по итогам заседания Совета Европейского космического агентства (ЕКА) в Севилье в ноябре 2023 года. Данная инициатива направлена на поддержку развития суверенных европейских возможностей запуска космических аппаратов. В настоящее время планируется выделить 150 миллионов евро каждому участнику, выигравшему конкурс. Конкурс призван стать катализатором появления частного (не государственного) преемника Ariane 6 (действующая европейская ракета-носитель — прим.).
По данным Financial Times, в октябре правительство Великобритании наняло аудиторскую фирму PwC для оценки финансового состояния Orbex и подтверждения того, что все прочие варианты финансирования были исчерпаны, прежде чем рассматривать возможность государственного вмешательства.
В конце прошлой недели директор по запуску Космического агентства Великобритании Мэтью Арчер заявил, что участие страны в конкурсе European Launcher Challenge «крайне важно». Арчер также заявил, что агентство представляет «национальные интересы страны в обсуждениях с коллегами из ЕКА и будет уделять приоритетное внимание деятельности, которая обеспечит наилучшие возможные предложения от Великобритании».
28 января шотландский кластер космической промышленности Space Network объявил, что Orbex ищет партнеров и поставщиков для формирования «европейской коалиции компаний» для участия в конкурсе European Launcher Challenge. В объявлении конкурс был назван «инициативой, которая случается раз в поколение».
Всего через день правительство Великобритании опубликовало пресс-релиз, в котором сообщило, что инвестировало в компанию 20 миллионов фунтов стерлингов. Хотя в представленных заявлениях правительственных чиновников напрямую не упоминался этот конкурс, генеральный директор Orbex Филлип Чемберс заявил: «Эти инвестиции позволят нам не только запустить нашу первую ракету в этом году, но и разработать более крупную ракету для участия в Европейском конкурсе ракет-носителей».
Великобритания не одинока в своем стремлении поддержать собственных производителей ракет.
19 декабря 2023 года правительство Германии объявило, что выделит 95 миллионов евро на финансирование немецких производителей ракет Isar Aerospace, Rocket Factory Augsburg и HyImpulse. В своем заявлении правительство не скрывало своих намерений, заявив, что финансирование «позволит укрепить немецкие стартапы для их участия в запланированном конкурсе European Launcher Challenge».
Франция, возможно, первой предприняла решительные шаги по поддержке своих отечественных ракетостроителей в преддверии этого вызова. В марте 2024 года французское правительство объявило, что выделит 400 миллионов евро компаниям HyPrSpace, Latitude, Sirius Space Services и дочерней компании ArianeGroup MaiaSpace. Однако обещанное финансирование было выделено не сразу. Каждая компания получила небольшую субсидию с обещанием гарантированных контрактов после первого запуска их соответствующих ракет-носителей.
Несмотря на то, что это не было прямо заявлено, такой уровень обязательств со стороны французского государства, несомненно, укрепляет позиции четырех французских ракетостроителей, которые готовятся к участию в конкурсе. Компания Exploration, которая не получила эти 400 миллионов евро, намекнула, что также намерена участвовать в конкурсе.
Компания Exploration была одной из шести компаний, подписавших открытое письмо в адрес ЕКА, в котором был изложен список ключевых приоритетов, которые, по их мнению, должны быть учтены агентством при реализации программы European Launcher Challenge. Другими пятью компаниями, подписавшими письмо, были известные производители ракет: HyImpulse, Latitude, MaiaSpace, Orbex и RFA. Хотя Exploration может намереваться сотрудничать с одним из пяти производителей ракет, чтобы сформировать консорциум, ее вероятная долгосрочная цель — снизить зависимость от сторонних поставщиков услуг своей ракеты «Никс».
Это говорит о том, что компания рассматривает этот вызов как катализатор для начала разработки собственной ракеты. Кроме того, Exploration обладает более чем 770 миллионами долларов в виде обеспеченных контрактов, впечатляющим опытом финансирования и офисами по всей Европе, которые можно использовать для оптимизации любых бюрократических требований. Exploration станет серьезным игроком в космической гонке.
В Италии есть два производителя ракет: зарекомендовавшая себя компания Avio и Sidereus Space Dynamics, малоизвестная компания-новичок. Avio является естественным лидером в стране. Она уже получила значительное финансирование от правительства Италии. Хотя она вряд ли будет участвовать в тендере с ракетой Vega E, так как ее разработка в значительной степени финансируется за счет грантов ЕКА, она может выйти на конкурс с ракетой нового поколения (частично многоразовой), разработка которой поддерживается государственным финансированием.
Ракета, которую компания называет Vega Next, будет состоять из двух ступеней, каждая из которых оснащена жидкостным ракетным двигателем, что является значительным отличием от предыдущих ракет Vega. На первой ступени будет установлен метановый ракетный двигатель MR60, который компания разрабатывает при финансовой поддержке правительства Италии в размере 103,7 млн евро. На верхней ступени будет установлен метановый двигатель MR10 меньшего размера, который разрабатывается по контракту с Европейским космическим агентством для первоначального использования на ракете Vega E. Ни Avio, ни правительство Италии пока не заявляли, что компания планирует подать заявку на участие в European Launcher Challenge.
Затем была Испания. В январе 2023 года, почти за год до объявления конкурса European Launcher Challenge, Министерство науки и инноваций Испании через Центр технологического развития и инноваций опубликовало запрос на разработку малой ракеты-носителя. PLD Space и консорциум во главе с Pangea Aerospace откликнулись на этот запрос. В январе 2024 года PLD Space была выбрана в качестве победителя и получила кредит в размере 40,5 млн евро от правительства Испании. Тем не менее PLD Space раскрыла свои карты, объявив о создании семейства ракет на базе Miura 5. Помимо ракет, компания также объявила, что начала разработку пилотируемой капсулы под названием Lince.
В начале 2024 года ЕКА опубликовало запрос информации для конкурса European Launcher Challenge, направленный на оценку «статуса, амбиций и перспектив европейских поставщиков услуг запуска». Период подачи заявок закончился в июле 2024 года. В декабре 2024 года, на заседании совета ЕКА, European Launcher Challenge официально стала программой ЕКА. Однако финансирование конкурса будет согласовано только на заседании Совета министров в ноябре 2025 года.
На брифинге для СМИ, состоявшемся после заседания Совета ЕКА в декабре, генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер объявил, что в феврале 2025 будет опубликован тендерный запрос на участие в Европейском конкурсе по созданию ракеты-носителя, что официально откроет процесс подачи заявок.
Руне Эриксен, руководитель отдела промышленной политики Норвежского космического агентства, заявил в сообщении LinkedIn, что государства-члены обсудят European Launcher Challenge на заседании Комитета по промышленной политике на этой неделе. Точный характер этой встречи неизвестен, но, вероятно, она будет посвящена обсуждению деталей тендерного запроса.
Коммерческие компании попытались направить обсуждение этих деталей в выгодном для них русле. Как кратко упоминалось выше, шесть производителей ракет изложили то, что они считают ключевыми приоритетами для реализации инициативы, в открытом письме, опубликованном в конце прошлой недели. Приоритеты группы включают в себя увеличение грантов на финансирование сверх предложенных 150 миллионов евро, обеспечение доступа к стартовым площадкам в Гвианском космическом центре и заключение сервисных контрактов. Важно, что среди подписавших открытое письмо не было компаний Isar Aerospace и PLD Space.
В ответ на вопросы European Spaceflight представитель Isar объяснил, что компания не будет комментировать вопрос о том, почему она решила не подписывать определенные документы. Однако Isar предоставила информацию о своей позиции по вопросу European Launcher Challenge:
«European Launcher Challenge — это первый шаг в правильном направлении для поддержки отрасли, укрепления космических возможностей Европы, стимулирования экономического роста и обеспечения долгосрочной конкурентоспособности и автономии в космическом секторе. Европа должна гарантировать справедливые конкурентные условия и надлежащее участие немецких компаний в европейских космических программах, особенно в ESA European Launcher Challenge».
Соучредитель и директор по развитию бизнеса PLD Space Рауль Верду рассказал, что компанию попросили подписать открытое письмо, но она «предпочла в этом не участвовать, поскольку в нем содержались требования, не соответствующие видению PLD Space». Один из спорных вопросов — требование ограничить число победителей конкурса.
«European Launcher Challenge — это прекрасная инициатива по стимулированию европейского частного космического сектора. Тем не менее Европа должна избегать повторения ошибок прошлого и избегать системы, которая ведет к гонке за выживание, в которой есть победители и проигравшие. В этой связи ограничение числа победителей со стороны европейских институциональных запросов приведет только к устранению честной конкуренции. Согласно нашему пониманию ситуации, на данный момент практически невозможно предсказать, кто сможет предоставить надежные, прибыльные и конкурентоспособные услуги по запуску для Европы. Нам необходимо поддерживать честную конкуренцию до того, как ЕКА и EC выберут победителя», — отметил Верду.
Верду также отметил, что, по его мнению, PLD Space имеет хорошие шансы на выигрыш конкурса European Launcher Challenge:
«Мы убеждены, что PLD Space станет чемпионом Европы по пусковым услугам. Наши продемонстрированные технологии и промышленные возможности для проектирования, производства, испытаний и запуска укрепляют нашу позицию как самого перспективного игрока в Европе на сегодняшний день».
Недостаточно обсуждаемым аспектом European Launcher Challenge является источник финансирования программы. Как необязательная программа, она будет зависеть от того, будут ли отдельные страны решать, выделять ли финансирование — исходя из собственных представлений о должном. Если, например, будут выбраны только французские и немецкие ракетостроители, какой стимул у Испании или Великобритании вносить свой вклад в их финансирование?
Заявки от многонациональных консорциумов могли бы сгладить эту проблему, но старый призрак геополитики снова поднимает голову. Многие считают, что страны могли бы исключить посредника и просто финансировать свои компании напрямую.
В своей статье в Les Echos генеральный директор MaiaSpace Йохан Лерой предупредил, что провал проекта European Launcher Challenge «может еще больше ослабить весь европейский космический сектор». Лерой выступил за то, чтобы Европа перешла от подхода, ориентированного на обязательства, к подходу, основанному на результат, «тем самым избегая искусственного выживания проектов, не имеющих будущего».
Хотя следует с осторожностью относиться к заявлениям заинтересованной стороны, с этими словами трудно спорить, учитывая, к чему привел нынешний подход.