«Пеле действительно бессмертен. Но Эдсон умрет в любой день». Так как-то раз сказал о себе великий бразильский футболист. А 29 декабря на 83-м году он ушел из жизни, а вместе с ним и целая веха в мировом спорте. Легендарный бразилец, благодаря своим достижениям на поле и за его пределами, сыграл, возможно, определяющую роль в превращении футбола в самый популярный вид спорта.

Игрок века по версии ФИФА, единственный в истории трехкратный чемпион мира, самый молодой чемпион мира и автор более 1000 голов за свою профессиональную карьеру (760 в официальных играх и 1284 во всех матчах, включая товарищеские игры) — все это Пеле. Он превратил футбол в искусство. Он дал голос бедным, чернокожим и, прежде всего, он прославил свою родную Бразилию.

Достаточно символично, что один из величайших футболистов мира, изменивший представление людей об этой прекрасной игре, встретил свою смерть в больнице Альберта Эйнштейна, названой в честь одного из величайших физиков, изменивших наше представление о вселенной.

Эдсон Арантес ду Насимьенто — это имя, данное ему Жоао Рамосом и Марией Селесте, его родителями 23 октября 1940 года. Прозвище «Пеле» он получил еще в детстве. Само это слово ничего не значило, а являлось неправильным произношением прозвища вратаря Хосе Лино да Консейсау Фаустино, известного как Биле, с которым играл его отец. Поскольку Эдсон не мог правильно произнести имя Биле, во время игр с друзьями он говорил что-то похожее на «Сегууура, Пилеэ!». Это заставило его друзей начать называть его Пеле. Они и сам Эдсон не могли себе представить, что со временем Пеле станет синонимом Король футбола.

В районе Бауру, где он получил свое прозвище, мальчик Пеле начал привлекать внимание своим футболом на улицах города и был приглашен в состав молодежной команды «Бауру Атлетико», команды его отца. Так началось путешествие, которое привело маленького Эдсона в клуб «Сантос» и сделало его королем футбола.

7 сентября 1956 года Пеле дебютировал в профессиональном футболе за «Сантос». В этом матче его команда проиграла со счетом 7:1, но Пеле забил свой дебютный гол на высоком уровне. Пеле всего 15 лет!

Через год 7 июля Пеле в 16 лет и 9 месяцев дебютировал за сборную Бразилии, где он забил свой первый гол на международном уровне. Тогда бразильцы на «Маракане» со счетом 1:2 проиграли Аргентине. В этом же возрасте он стал лучшим бомбардиром бразильской лиги. Фантастическое достижение!

В возрасте 17 лет и 8 месяцев Пеле забил четыре гола в победном для «Сантоса» матче турнира Рио-Сан-Паулу с «Америкой». Это произвело впечатление на Нельсона Родригеса, написавшего хронику под названием «Реалеза де Пеле», опубликованную в журнале Manchete Esportiva 8 марта 1958 года. Это был первый случай, когда Пеле назвали королем. И это его второе прозвище, вошедшее в историю.

«То, что мы называем королевской властью, — это прежде всего состояние души. И у Пеле есть значительное преимущество перед другими игроками: ощущение себя королем с головы до ног», — написал Нельсон Родригес.

Весь мир узнал о Пеле в 1958 году (сборная СССР впервые приняла участие на ЧМ именно в этом году). Юный бразильский король сделал заявку на мировой престол именно на чемпионате мира в Швеции. На мундиале Пеле забил шесть голов, в том числе два мяча в ворота хозяев турнира. Его товарищи по сборной, Гарринча справа и Вава в центре, создали с юной десяткой разящую любого соперника атакующую связку. В итоге Бразилия выиграла свой первый чемпионат мира, а Пеле стал самым молодым в истории игроком, забивавшим на мундиале, и самым молодым чемпионом мира в возрасте 17 лет и 249 дней.

На этом ЧМ Пеле своей игрой буквально очаровал всех болельщиков. Он восстановил и усовершенствовал искусство «джинга», что в терминах футбола означает способность контролировать мяч любой частью стопы, и перенес навыки фристайла в плоскость профессионального футбола.

Наряду с его ярким и завораживающим подходом к игре, Пеле также обладал невероятной скоростью и способностью обходить любого защитника. Его молниеносная скорость в сочетании с быстрыми ногами сделали его кошмаром для любого противника.

В конце года, 14 декабря Пеле выиграл свой первый титул за «Сантос», забив 58 голов в 38 играх.

Год спустя Пеле вывел Бразилию на второе место в чемпионате Южной Америки 1959 года (теперь это Кубок Америки), забив восемь голов и став лучшим игроком турнира.

В период с 1962 по 1963 год Пеле участвовал в 11 официальных турнирах и выиграл 10, включая Кубок мира, Клубный чемпионат мира, Кубок Либертадорес и Taça Brasil.

Пеле в 1962 году выиграл свой второй ЧМ. Несмотря на то, что он входил в состав команды, на поле он почти не появлялся. Все дело в том, что у Пеле на этот момент была мышечная травма, которую получил в начале мундиаля.

30 августа 1962 года Пеле выиграл кубок Либертадорес. «Сантос» прошел тот турнир без поражений, а Пеле забил два гола в чемпионском матче с «Пеньяролем» (3:0).

В этом же году «Сантос» становится первым чемпионом мира из Бразилии. Пеле в двух играх против «Бенфики» пять раз указал мячу путь в ворота соперника.

С 1957 по 1965 год Пеле ежегодно признавался лучшим бомбардиром бразильской лиги. Это без малого девять сезонов подряд! Для «Сантоса» этот период стал лучшим в его истории.

12 ноября 1969 Пеле забивает свой 1000-й гол. А через год он становится первым и единственным футболистом на сегодняшний день, выигравшим три титула чемпиона мира. В финале была повержена сборная Италии (4:1).

Спустя два года после триумфа в Мексике Пеле прощается с бразильской сборной, за которую он провел 92 игры и забил 77 голов.

В 1975 году Пеле принял предложение из США и стал игроком «Нью Йорк Космос». Именно бразилец способствовал распространению футбола в Соединенных Штатах.

2 октября 1977 года Пеле повесит бутсы на гвоздь. В финальном матче он сыграл по тайму за «Сантос» и «Космос».

В 1999 году ФИФА и журнал Sports Illustrated назвали Пеле футболистом века.

Многие современники Пеле, от футболистов до киноактеров и рок-звезд, восхищались им. И не скрывали этого.

Известный венгерский футболист Ференц Пушкаш говорил: «Величайшим игроком в истории был Ди Стефано. Я отказываюсь классифицировать Пеле как игрока. Он был выше этого».

«Пеле — величайший игрок всех времен. Он правил на протяжении 20 лет. Все остальные — Диего Марадона, Йохан Кройф, Мишель Платини — стоят ниже него. С Пеле не с кем сравнить», — так говорила другая легенда футбола Франц Беккенбауэр.

Йохан Кройфф не отставал от своих коллег по цеху и как-то сказал, что «Пеле был единственным футболистом, который преодолел границы логики».

Эрик Кантона сравнил Пеле с поэзией молодого Рэмбо. «Артист в моих глазах — это тот, кто может осветить темную комнату. Я никогда не находил и никогда не найду разницы между передачей Пеле Карлосу Альберто в финале чемпионата мира 1970 года и поэзией молодого Рембо. В каждом из этих человеческих проявлений есть выражение красоты, которое трогает нас и дает ощущение вечности».

Любимый и уважаемый всеми болельщиками «Манчестер Юнайтед» Сэр Алекс Фергюсон признавался, что он «был фанатом Пеле еще в детстве». А Бобби Чарльтон, в свою очередь, предположил, что футбол «был придуман для этого волшебного игрока».

Своим вниманием личность Пеле не обделили знаменитые политики, музыканты и художники. Так, Энди Уорхол говорил о Пеле, что бразилец «опроверг мою теорию: вместо 15 минут славы у него будет 15 веков».

«Смотреть, как он играет, означало наблюдать восторг ребенка в сочетании с необычайной грацией мужчины в полной мере», — сказал Нельсон Мандела. А Пьер Паоло Пазолини считал, что «футбол превратился в поэзию в тот момент, когда мяч оказался у ног Пеле»_.

Мик Джаггер как-то сказал о Пеле следующее: «Абсолютно все хотели пожать ему руку, сфотографироваться с ним. Сказать, что вы были на вечеринке с Пеле, было самым большим почетным знаком».

Сам Пеле, обладавший отличным чувством юмора, не раз произносил те фразы, которые стали знамениты. Как-то раз бразилец пошутил: «Сначала меня сравнивали с Ди Стефано, потом с Сивори, потом с Марадоной. Сначала решите, кто из этих троих лучший, а потом примите тот факт, что я лучше любого из них».

Или так: «Единственный важный гол, который Марадона забил головой, был забит рукой».

Пеле очень любил свою страну и не раз отмечал, что он всем обязан бразильскому народу: «Прямо сейчас я говорю, что всем обязан бразильскому народу. И я призываю его никогда не забывать о бедных детях, нуждающихся и благотворительных организациях».

Также он настаивал, что «каждый ребенок должен читать и писать… Дети без школы не воспитывают нашу Бразилию».

Пеле — футболист, пришедший из другого измерения. Он пришел, чтобы произвести революцию в футболе и на весь мир прославить свою любимую Бразилию, свой клуб «Сантос» и превратить 10 на спине футболки во что-то большее, чем просто номер. После его смерти главы государств, другие короли, папа римский, президент ФИФА, генсек ООН, крупнейшие спортсмены, футболисты, музыканта, актеры, писатели и поэты на всех языках мира восславят этого великого игрока. Некрологи, достойные его величины, будут напечатаны в нашем и многих других изданиях. Ему будут установлены памятники, в честь него назовут или построят стадионы. Аэропорты, проспекты и школы отныне будут носить его имя. 23 октября, день, когда Донья Селеста родила Эдсона, может стать национальным праздником в Бразилии.

Все это точно будет. А пока Пеле может исполнить свою мечту и сыграть матч с Марадоной на небесах.