На экспозиции, развернувшейся 27 мая в Центральном государственном архиве историко-политических документов Санкт-Петербурга (ЦГАИПД СПб), представлены материалы из государственных архивов Санкт-Петербурга. Фотографии, чертежи, письма, приказы и другие официальные документы показывают, как развивалось библиотечное дело в Ленинграде, какие меры власти предпринимали для распространения книг в целях культурного и патриотического воспитания.

Помимо ЦГАИПД СПб, в подготовке выставки участвовали Центральный государственный архив Санкт-Петербурга (ЦГА СПб), Центральный государственный архив литературы и искусства Санкт-Петербурга (ЦГАЛИ СПб), Центральный государственный архив научно-технической документации Санкт-Петербурга (ЦГАНТД СПб), Центральный государственный архив кинофотофонодокументов Санкт-Петербурга (ЦГАКФФД СПб), СПб ГБУК «Мемориальный музей „Разночинный Петербург“».

Посетители на примере архивных документов могут узнать, как работали библиотеки города по обслуживанию читателей и сохранению библиотечных фондов, какие книги издавались в советский период, как была организована книжная торговая сеть, что именно предпочитали читать ленинградцы, как осуществлялась цензура литературы.

Большевики стремились сделать литературу доступной для населения. После Великой Октябрьской социалистической революции по всей стране, в городах и деревнях, стали открываться общедоступные народные библиотеки. Продолжала действовать Книжная палата, которая вела научную библиографическую работу и проводила регистрацию выходящих в России печатных изданий, снабжала книгами крупнейшие библиотеки.

3 ноября 1920 года Совет народных комиссаров принял декрет «О централизации библиотечного дела в РСФСР», который предусматривал организацию единой общедоступной сети библиотек Советской России. В конечном итоге уже в 1930-е годы СССР превратился в самую читающую страну мира.

В стране существовал институт библиотечных коллекторов, снабжавших библиотеки литературой по запросам. Что читали в то время советские граждане, можно проследить по представленным на выставке материалам. Например, в 1935 году в сведениях библиотечных коллекторов массовых библиотек указаны произведения Бальзака, Диккенса, Стендаля, Лондона, Арагона, Пушкина, Лермонтова, Чехова, Толстого и других русских и зарубежных писателей.

Ленинградские власти уделяли большое внимание совершенствованию работы библиотек.

Например, в 1936 году в перечне мероприятий для развития массовых библиотек Ленинграда запланировано обязательное постановление Ленсовета о минимальных требованиях в отношении помещения и оборудования библиотек, организация массового фабричного производства библиотечного инвентаря, издание ряда наиболее дефицитных книг специальным областным тиражом для библиотек города, создание в Ленинграде библиотечного вуза и другие меры.

Интересны отзывы ленинградцев о прочитанной литературе, а также характеристики на читателей библиотек, представленные на выставке. Например, «лучший из лучших читателей» в одной из библиотек Василеостровского района слесарь и стахановец Иван Кузьмич Пруссаков читал много книг по философии, в том числе классиков марксизма. «Серьезно работал над писателями Толстой, Достоевский и Гюго. Читал Дарвина. Изучал астрономию, биологию, ботанику, происхождение животных. Проработал в систематическом порядке „Университет на дому“ и Техникум на дому. Пользовался консультациями при биб-ке по математике, обществоведению, посещал лекции, беседы», — указано в характеристике. Сам Пруссаков считал, что знания, полученные за 16 лет через библиотеку, равны университетским.

На выставке можно увидеть документы, связанные с известными советскими писателями. Так, представлены фотография поэтессы Ольги Берггольц, чей голос знал весь блокадный Ленинград, и ее дарственная надпись на сборнике стихов, подаренном другому советскому радиожурналисту Матвею Фролову, который тоже был известен ленинградцам.

Авторы выставки показывают и другие документы, касающиеся ленинградских писателей, их деятельности, быта. Так, выставлено обращение писателя Михаила Кольцова в Ленинградский обком ВКП (б) о предстоящем приезде в Ленинград французского писателя Андре Жида.

Часть представленных документов ранее была засекречена. Например, на выставке можно увидеть справку заместителя начальника Управления Министерства государственной безопасности Ленобласти С. К. Якушева в Ленинградский обком ВКП (б) об откликах среди литературных работников Ленинграда на решение ЦК ВКП (б) в 1946 году, в котором критиковалась работа журналов «Звезда» и «Ленинград» за печать произведений Михаила Зощенко и Анны Ахматовой.

Отдельная витрина посвящена Государственной публичной библиотеке имени М. Е. Салтыкова-Щедрина (ныне — Российская национальная библиотека). Здесь — фотографии читальных залов, рассекреченная автобиография директора библиотеки А. Х. Вольпера, сообщение врио начальника Леноблгорлита И. В. Барковского о наличии в библиотеке запрещенной литературы, распоряжение уполномоченного Военного совета Северного флота об эвакуации особо ценных книг в годы Великой Отечественной войны и другие документы.

В годы Великой Отечественной войны литература поддерживала дух советских людей. В осажденном Ленинграде продолжали печать книги. За 22 месяца войны гражданскими издательствами и типографиями для Ленинградского фронта и Балтийского флота издано 14 479 560 экземпляров книг и брошюр, 44 258 600 экземпляров плакатов, лозунгов и листовок.

На выставке представлены документы, касающиеся работы библиотек и писателей в военное время. Это книги, изданные в блокадном Ленинграде, документы о состоянии библиотек, фотографии жителей города в читальных залах.

Интересно обращение Ленинградского отделения писателей в горком ВКП (б) о необходимости присвоения писателям I категории карточек. Ответственный секретарь В. К. Кетлинская сообщает, что приравнивание писателей к иждивенцам и инвалидам вызывает недоумение, особенно с учетом того, что в годы первой пятилетки писатели получали I категорию, а по налогам они давно приравнены к служащим. Писатели считают это ошибкой, указывая: «не может быть, чтобы Зощенко и Шварц, написавшие антифашистскую оборонную пьесу, ценились государством меньше, чем машинистка, которая пьесу перепечатывала».

Есть на выставке и витрина, связанная с цензурой в советское время, представлены списки книг, подготовленные для принятия решения проверяющими. Из документов можно сделать вывод, что до читателя не допускались книги, содержащие государственные и служебные тайны, устаревшие данные, ошибки, упоминания врагов народа, а также идеологически вредные книги. Уже напечатанные книги могли изъять из библиотек и торговой сети, и это не всегда была художественная литература.

Из представленных материалов можно увидеть и проблемы, с которыми сталкивались цензоры. Например, заместитель начальника Главлита А. С. Самохвалов в 1937 году сообщает, что в Леноблгорлите нет переводчиков скандинавской литературы, поэтому она уже несколько месяцев не просматривается, и это грозит политическим скандалом. Самохвалов просит укомплектовать Леноблгорлит сотрудниками, знающими норвежский, датский и шведский языки.

Есть на выставке и материалы, посвященные изданию книг. Можно увидеть, что именно и каким тиражом издавалось в Ленинграде. Так, в 1953 году издавались произведения Горького, Гоголя, Толстого, Короленко и других русских и советских классиков.

В Ленинграде действовало много издательств. В основном представлены материалы, касающиеся «Лениздата» и «Детгиза». Это документы об организации работы издательств, о составлении планов, выпущенных книгах, открытки. В том числе можно увидеть документы, касающиеся идеологической работы.

Большинство документов на выставке демонстрируется впервые.