В поле зрения средств массовой информации в США вспышка атипичной пневмонии в китайском городе Ухань попала 31 декабря 2019 года. Тогда в город прибыла группа сотрудников Национальной комиссии по здравоохранению КНР.
К 7 января было подтверждено, что организм, вызывающий атипичную пневмонию — новый штамм семейства коронавирусов.
10 января был опубликован первый расшифрованный геном нового коронавируса. Вирус получил временное наименование 2019-nCov, смененное затем на SARS-CoV-2. Само инфекционное заболевание, вызываемое вирусом, получило от Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) название COVID-19.
На основе первой расшифровки генома нового коронавируса, лаборатории по всему миру, в том числе и в США, стали создавать тестовые наборы для выявления вируса. Эти тестовые наборы используют метод полимеразной цепной реакции с обратной транскрипцией (ОТ-ПЦР). Такие тесты выявляют в полученной пробе участки РНК, характерные для данного коронавируса. Если в пробе у больного выявляются уникальные участки генома коронавируса, то считается установленным, что больной заразился именно этим вирусом.
Одним из первых такой тест подготовил Институт им. Роберта Коха в Берлине. Именно немецкий тест был одобрен ВОЗ и был массово распространен этой организацией по многим странам мира.
В США же разработку теста ОТ-ПЦР для нового коронавируса взяли на себя Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC). CDC стремились улучшить чувствительность теста и включить в него больше участков генома, в том числе и похожих на те, что встречаются в некоторых других ранее выявленных коронавирусах.
С помощью этого теста был выявлен первый случай заболевания COVID-19 в США. Это был мужчина, недавно вернувшийся в г. Сиэтл (штат Вашингтон) из Уханя. Вслед за ним появились другие случаи с подозрением на заражение новым коронавирусом. Этих больных тоже пробовали тестировать, но из-за недостатка специфичности у первого теста CDC, у некоторых больных инфекцию не получилось ни исключить, ни подтвердить.
Другая проблема с отслеживанием коронавирусной эпидемии в США возникла из-за административных особенностей американской системы общественного здравоохранения. По действовавшим весь январь и большую часть февраля правилам, при отслеживании новых инфекционных заболеваний вся американская система зацикливалась на CDC. Эта было сделано для того, чтобы у главного центра США по эпидемиологии была возможность самостоятельно контролировать всю картину по распространению заболеваний по стране. Однако из-за неудовлетворительного качества тестов CDC и ограниченного объема их выпуска случился провал по отслеживанию распространения.
Начиная с 24 февраля, после отмены этого ограничения, местные лаборатории стали проводить собственное тестирование по собственным методикам, а 27 февраля количество тестов, проведенных на местах, превысило количество тестов, проводимых СDC. За первую половину марта тестирование стало стремительно наращиваться, как видно по приведенному ниже графику.
Количество проб, тестированных на наличие SARS CoV-2 лабораториями CDC (N=4255) и местными лабораториями США (N=20907)
26 февраля случились две другие важные новости. Во-первых, президент США Дональд Трамп провел первую из серии регулярных пресс-конференций в Белом доме по эпидемиологической обстановке. Общий тон пресс-конференции был успокоительным. Власти США считали, что им удалось защититься от проникновения инфекции путем закрытия въезда из КНР. В тот же день было объявлено о первом случае внутренней передачи вируса в США. То есть вирус был впервые выявлен у человека, не выезжавшего за границу и не контактировавшего с другим человеком с подозрением на заболевание, ранее прибывшим в страну.
29 февраля была зафиксирована первая смерть в США от нового коронавируса, в штате Вашингтон. В Вашингтоне на данный момент сложилась наиболее тяжелая эпидемиологическая ситуация из всех штатов. По данным университета Джонса Хопкинса, из 4661 подтвержденного случая по состоянию на 17 марта на штат Вашингтон приходится 904 случая. Из 85 смертей по всей стране от COVID-19, на этот штат приходится 48, то есть больше половины.
В штате Вашингтон сложилась наименее благоприятная картина по доступу больных в критическом состоянии к интенсивной терапии и аппаратам искусственной вентиляции легких (ИВЛ). По сообщению университета Вашингтона от 16 марта, в нескольких больницах штата все аппараты ИВЛ и койко-места в отделениях реанимации и интенсивной терапии (ОРИТ) заняты. В таких случаях больных в критическом состоянии приходится перенаправлять в другие больницы. Этим ситуация в штате Вашингтон уже сейчас начинает напоминать положение дел в Италии, где из-за нехватки мест в ОРИТ и аппаратов ИВЛ врачам приходится отказывать в помощи тем критически больным людям, у которых шансы выжить наиболее низки. По мере распространения эпидемии по стране, я считаю, что и другие штаты столкнутся со схожей проблемой.
За очень короткое время тон официальных властей США перешел от успокоительного, как было во время телевизионного обращения президента Трампа к американскому народу 11 марта, к объявлению режима чрезвычайной ситуации по всей стране 13 марта. В том числе и эта резкая перемена тона спровоцировала массовые скупки товаров и пустые полки, свидетелями которых мы стали за последние несколько дней. На развернувшемся ажиотаже уже успели нажиться разного рода спекулянты. За сменившийся недавно общий успокоительный тон Трамп подвергся жесткой критике со стороны демократов.
Для того чтобы по возможности ограничить распространение заболевания, в США стали повсеместно отменять массовые мероприятия — от спортивных состязаний до научных конференций. Среди американцев активно пропагандируется тактика так называемой «социальной изоляции», то есть сведению всех контактов с другими людьми, особенно с группами людей к минимуму, ради снижения вероятности заражения. Это поведение демонстрировалось 15 марта на дебатах между претендентами на выдвижение от Демократической партии США Джозефом Байденом и Бернардом Сандерсом, впервые прошедших без аудитории. Кандидаты также демонстративно не стали жать друг другу руки, не из-за взаимной неприязни, а для того, чтобы ограничить вероятность передачи инфекции.
В результате эпидемии и возникнувшего вокруг нее пессимистического информационного фона наблюдается стремительное падение индексов американского фондового рынка. Федеральная резервная система США пытается корректировать экономическое замедление за счет понижения ключевой ставки, но результаты подобных вмешательств весьма кратковременны.
Промежуточные итоги и краткосрочный прогноз:
Совокупность малопригодного для диагностики заболевания теста и избыточно централизованной схемы работы CDC привела к тому, что правдивой картины по распространению нового коронавируса в США за первые два месяца эпидемии не было. После принятых мер, позволивших лабораториям на местах тестировать биоматериал самостоятельно, выявляемость заболевания резко пошла вверх, но она продолжает отставать от реальной картины.
Картина по общей смертности в США от COVID-19 пока удерживается ниже 2%, но уже начинают поступать тревожные сигналы, что этот показатель может оказаться трудно удержать. В ранее обсуждаемом штате Вашингтон смертность уже перевалила за 5%. Смертность может существенно вырасти, если штат не сможет решить локальную проблему дефицита аппаратов искусственной вентиляции легких (ИВЛ) и реанимационных койко-мест, особенно если население не сможет проявить необходимую дисциплину для замедления передачи инфекции.
Весьма вероятно, что Вашингтон окажется не единственным штатом, столкнувшимся, как Италия, с проблемой роста смертности из-за перегруженности реанимационных отделений. Коммерческий характер большей части американского здравоохранения приводит к тому, что у оптимизированной под максимизацию прибыли и минимизацию расходов системы нет возможности стремительно нарастить коечный фонд. При этом американское здравоохранение остается сильно децентрализованным, что мешает, подобно Китаю, массово перенаправлять ресурсы в наиболее пострадавшие регионы. Отдельная проблема для борьбы с распространением инфекции создается из-за большого количества бездомных в крупных мегаполисах. Вопрос о наличии у высшего руководства США политической воли для преодоления этих крупных структурных проблем остается открытым.
Платный характер американской медицины сам по себе, скорее всего, никого не убьет, так как закон обязует больницы стабилизировать больных в критическом состоянии вне зависимости от платежеспособности. Однако, наличие такого закона не отменяет проблему истощения ресурсов при эпидемии.
Совокупность реальных потерь жизней, вкупе с тяжелыми экономическими последствиями эпидемии и общим неблагополучным информационным фоном, в зависимости от тяжести этих факторов, может в значительной степени повлиять на исход электорального цикла 2020 года.