Суд Гонконга приговорил к пяти годам и девяти месяцам тюремного заключения гонконгского магната Джимми Лая, сообщает 10 декабря агентство Bloomberg.

Судья Стэнли Чан вынес приговор в окружном суде в субботу после того, как в октябре он был признан виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве. Он также был оштрафован на 2 миллиона гонконгских долларов ($257 000) и ему запрещено работать на руководящих должностях в любой компании в течение восьми лет, сообщают местные СМИ, включая новостной интернет-портал HK01.

Лай не признал себя виновным в использовании бывшей штаб-квартиры его медиакомпании Next Digital Ltd. в целях, не предусмотренных договором аренды. Прокуроры заявили, что эта деятельность была выгодна ныне несуществующей газете Лая Apple Daily, которая закрылась в прошлом году под давлением городского закона о национальной безопасности, разработанного в Китае.

«Незаконная демонстрация, мошенничество, преступления против национальной безопасности — разнообразие обвинений против Джимми Лая и ошеломляющая суровость вынесенных ему приговоров показывают, насколько отчаянно китайский режим пытается заставить замолчать эту символическую фигуру свободы прессы в Гонконге», — заявил в субботу Седрик Альвиани, глава бюро «Репортеров без границ» в Восточной Азии.

Он призвал международное сообщество усилить давление на Пекин и Гонконг, чтобы «добиться освобождения Лая вместе со всеми другими журналистами и защитниками свободы прессы, задержанными в Гонконге и на материке».

Судебные дела против Лая усилили обеспокоенность по поводу свободы прессы в некогда свободном городе. Несколько продемократических СМИ закрылись после введения закона о безопасности, который использовался для заключения в тюрьму большей части политической оппозиции города. Гонконг опустился на 68 позиций по сравнению с прошлым годом и занял 148 место в последнем рейтинге Всемирного индекса свободы прессы организации «Репортеры без границ».

«Изощренное уголовное дело Пекина против Джимми Лая — это вендетта против ведущего сторонника демократии и свободы СМИ в Гонконге», — заявила в субботу Майя Ванг, помощник директора по Азии международной неправительственной организации Human Rights Watch. Власти должны немедленно освободить его, сказала она.

Лай уже отбывает 20-месячный срок за участие в несанкционированных собраниях во время антиправительственных протестов 2019 года. Продемократическому активисту также предъявлены обвинения по закону о национальной безопасности, включая заговор с целью сговора с иностранными силами.

В ноябре шесть бывших руководителей и редакторов Apple Daily признали себя виновными по обвинению в нарушении закона о национальной безопасности. Обвиняемым предъявлено одно обвинение в сговоре с иностранным государством и второе обвинение в попытке опубликовать подстрекательские публикации в соответствии с законом о подстрекательстве к мятежу.

В сентябре международные адвокаты Лая призвали правительства западных стран сделать процесс по его делу о национальной безопасности более приоритетным во внешней политике. В ожидании суда Лаю было отказано в освобождении под залог.