Темную туманность, очертания которой создают иллюзию волчьей фигуры на красочном космическом фоне, обнаружила Европейская южная обсерватория (ESO). Названная Туманностью Темного Волка, она была получена на изображении с разрешением 283 миллиона пикселей обзорным телескопом VLT в обсерватории ESO Паранал в Чили. Результаты были 1 ноября опубликованы на научном портале ESO.

Туманность Темный Волк, расположенная в созвездии Скорпиона, недалеко от центра Млечного Пути, находится примерно в 5300 световых годах от Земли. Объект занимает на небе площадь, равную четырем полным лунам, но на самом деле является частью еще большей туманности под названием «Гум 55».

Темные туманности — это холодные облака космической пыли, настолько плотные, что заслоняют свет звезд и других объектов, расположенных как бы позади них. Они не излучают видимый свет, в отличие от других туманностей. Пылинки внутри них поглощают свет видимой части волнового диапазона и пропускают только излучение с более длинными волнами, например инфракрасное.

Астрономы изучают эти облака замороженной пыли, потому что они часто содержат новые, формирующиеся звезды. Проследить в небе присутствие фигуры, напоминающей силуэт волка, удалось лишь потому, что она контрастирует с ярким фоном.

На изображении, полученном астрономами, хорошо видно, как темный волк выделяется на фоне ярких звездообразующих облаков позади него.

Красочные облака состоят в основном из газообразного водорода и светятся красноватыми тонами, возбуждаемыми интенсивным ультрафиолетовым излучением молодых звезд внутри них.

Некоторые темные туманности, такие как Туманность Угольный Мешок, можно увидеть невооруженным глазом, но не Темного Волка. Изображение было создано с использованием данных обзорного телескопа VLT, принадлежащего Национальному институту астрофизики Италии (INAF) и размещенного в обсерватории ESO Паранал в пустыне Атакама в Чили.

Телескоп оснащен камерой, специально разработанной для картографирования южного неба в видимом свете.

Изображение было составлено из изображений, сделанных в разное время, каждое с фильтром, пропускающим свет разного цвета. Все изображения были получены во время фотометрического H-обзора южной галактической плоскости и выступа VST, Vphas+, в ходе которого было изучено около 500 миллионов объектов Млечного Пути. Подобные исследования помогают ученым лучше понять жизненный цикл звезд в галактике.