Бывший главный редактор оппозиционого гонконгского издания Stand News приговорен 21 месяцу тюремного заключения за подстрекательство к мятежу. Об этом 27 сентября сообщает UCA News.

Приговор Чунг Пуй-куэню стал последним случаем подавления свободы слова в бывшей британской колонии, где критики Китая были заключены в тюрьму или вынуждены покинуть страну после масштабных протестов оппозиции в 2019 году.

55-летний Чунг и его 36-летний коллега-главный редактор Патрик Лэм руководили сайтом на китайском языке Stand News, который приобрел огромную популярность во время протестов, прежде чем он был закрыт в декабре 2021 года.

В августе окружной судья Квок Вай-кин признал обоих виновными в «сговоре с целью публикации и воспроизведения подрывных публикаций». Материнская компания Stand News, Best Pencil Limited, также была признана виновной в таком преступлении.

21-месячный срок заключения сделал Чона первым журналистом, осужденным за подстрекательство к мятежу с тех пор, как Гонконг перешел под юрисдикцию Китая в 1997 году.

Лэму сократили срок заключения, и он не вернется в тюрьму из-за уже отбытого срока, а Квок заявил, что тюремное заключение «может угрожать его жизни» из-за серьезных проблем со здоровьем.

Квок заявил, что оба ответчика, а также издание «не занимались настоящей журналистской работой». «Они принимали участие в так называемом сопротивлении. Они встали на сторону протестующих, чтобы противостоять правительству», — подчеркнул он.

«У Stand News было 1,6 миллиона подписчиков, и эти подстрекательские статьи, должно быть, нанесли довольно серьезный ущерб, хотя я и не могу его количественно оценить», — заявил Квок, добавив, что единственным выходом была тюрьма.

Последовал быстрый протест со стороны Евросоюза, ООН, а также консульства США в Гонконге, которые призвали правительство прекратить преследование журналистов.

«Приговор гонконгского суда… является прямым нападением на свободу СМИ», — заявил представитель консульства США.

Евросоюз призвал правительство «восстановить доверие к свободе прессы в Гонконге», в то время как Управление ООН по правам человека заявило, что положения о подстрекательстве к мятежу, действовавшие в колониальную эпоху, должны быть отменены.

Правительство Гонконга в своем заявлении сообщило, что совершенные преступления были «очень серьезными», а опасения по поводу свободы прессы были попытками «очернить» город.

Чунг и Лэм провели за решеткой почти год, прежде чем им разрешили выйти под залог до время суда.

Слушание 26 сентября было отложено на два часа, и Лэм покинул здание суда вместе с женой в сумерках, не сделав никаких публичных комментариев.

Директор Amnesty International по Китаю Сара Брукс заявила, что приговор «похоже, направлен на усиление „сдерживающего эффекта“, который отговаривает других жителей города и за его пределами от критики властей».

«Это правление посредством страха», — уверена Брукс.

Им были предъявлены обвинения по закону колониальной эпохи, который карает подстрекательство к мятежу максимальным сроком тюремного заключения в два года.

Закон о безопасности, принятый в марте, увеличил этот срок до семи лет.

Осуждение редакторов Stand News в августе вызвало бурную реакцию во всем мире, в том числе в Европейском союзе, который призвал Гонконг «прекратить преследование журналистов».

Китайские власти в Гонконге отвергли критику, заявив, что Stand News является «полностью политической организацией».