Компания United Launch Alliance (ULA) планирует запустить 9 апреля первые 27 спутников в рамках проекта создания группировки Amazon Project Kuiper, предполагающей размещений более 3200 аппаратов на орбите, для предоставления широкополосного подключения к сети Интернет, 3 апреля сообщает SpaceNews.

«Компания Amazon сообщила, что готовится запустить свою первую партию спутников на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты Atlas V со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде», — говорится в сообщении.

По данным Amazon, спутники значительно усовершенствованы по сравнению с двумя прототипами, которые ULA запустила на ракете Atlas V в 2023 году. Они оснащены улучшенными антеннами с фазированной решёткой, процессорами, солнечными батареями, двигателями и оптическими межспутниковыми каналами связи.

«Мы провели обширные испытания на земле, чтобы подготовиться к этой первой миссии, но есть вещи, которые можно узнать только в полёте, и это будет первый раз, когда мы запустим наш окончательный вариант спутника и впервые развернём так много спутников одновременно», — рассказал в своем блоге вице-президент Project Kuiper Раджив Бадьял.

Amazon должна развернуть половину созвездия к июлю 2026 года в соответствии с лицензией Федеральной комиссии по связи, а оставшуюся часть — к июлю 2029 года.

Уточняется, что данная миссия станет самой тяжёлой полезной нагрузкой, когда-либо выводившейся на орбиту с помощью ракеты-носителя Atlas V. Для размещения спутников на высоте 450 километров над Землёй будет использована самая мощная ее конфигурация: пять твердотопливных ускорителей плюс основной ускоритель.

Многомиллиардный контракт Amazon на запуск проекта Kuiper также включает три запуска SpaceX Falcon 9, 18 запусков Ariane 6 от Arianespace и до 27 ракет New Glenn от Blue Origin.