Видео длится чуть меньше двух с половиной минут. Худощавый мужчина с коротко остриженными волосами заходит в комнату, достает из клетки длинную черную мамбу, яд которой может убить в течение часа, и позволяет ей укусить себя за левую руку. Сразу после этого он позволяет тайпану из Папуа — Новой Гвинеи укусить себя за правую руку. «Спасибо, что посмотрели», — спокойно говорит он в камеру, а затем уходит, и при этом его левая рука кровоточит.

В течение почти 18 лет 57-летний Тим Фрид ввел себе более 650 тщательно подобранных доз яда, чтобы выработать иммунитет к 16 видам смертельно опасных змей. Он также позволил змеям — в основном по одной, но иногда и по две, как на видео, — вонзать в него свои острые клыки около 200 раз, 5 мая пишет газета The New York Times.

Первая встреча Фрида со змеей, оказавшейся безобидным укусом садового ужа, в возрасте 5 лет, стала для него увлечением на всю жизнь. Всерьез он занялся змеями, только когда женился, обзавелся детьми и начал работать на стройке. Примерно в 2000 году он начал экспериментировать со скорпионами, но быстро переключился на змей. В какой-то момент в лаборатории подвала его дома находилось 60 ядовитых змей.

Эта доля безрассудства теперь может помочь решить острую глобальную проблему здравоохранения. Более 600 видов ядовитых змей бродят по земле, кусая до 2,7 миллиона человек, убивая около 120 000 и калеча еще 400 000 человек — цифры, которые считаются значительно заниженными, пишет NYT.

По словам ученых, в крови мистера Фрида они обнаружили антитела, способные нейтрализовать яд нескольких видов змей, что является шагом на пути к созданию универсального противоядия, сообщили они в журнале Cell.

Исследователи протестировали антитела из крови Фрида против яда 19 видов змей. Они выявили одно широко нейтрализующее антитело, которое защищало мышей от яда шести видов змей. Добавление небольшой молекулы под названием вареспладиб и второго антитела полностью защитило мышей от яда 13 видов змей и обеспечило частичную защиту от оставшихся шести.

Кобры и мамбы вырабатывают токсины, которые парализуют нейроны. Яд змей семейства гадючьих разрушает ткани, в результате чего жертвы истекают кровью и умирают. Каждый вид змей из этих семейств выделяет особую смесь из десятков токсинов, и яд даже в пределах одного вида может варьироваться в зависимости от региона, возраста, рациона питания и времени года.

Но противоядие производится почти так же, как и 130 лет назад, когда оно было впервые произведено. Небольшое количество яда закачивается в организм лошади, верблюда или овцы, и вырабатываемые в ответ антитела собираются воедино. Антитела, как правило, специфичны для типа вводимого яда и практически не облегчают симптомы у других видов змей.

Многие противоядия, на самом деле, могут создавать более серьезные проблемы, чем сам яд, поскольку белки млекопитающих могут вызвать смертельный аллергический шок.

Ученые разрабатывают методы лечения, которые позволили бы избежать этого побочного эффекта. По словам экспертов, коктейли из низкомолекулярных лекарств и моноклональных антител — искусственно созданных копий мощных человеческих антител — против наиболее важных семейств токсинов могут нейтрализовать яд многих видов.

В следующий раз исследователи планируют протестировать лечение в Австралии на любых собаках, которых доставляют в ветеринарные клиники по поводу укусов змей. Они также надеются идентифицировать другой компонент, возможно, также из крови Фрида, который позволил бы обеспечить полную защиту от яда всех 19 видов змей, которые были объектами исследования.