Площади в живой природе, пригодные для обитания слонов в Азии, сократились почти на две трети за последние три столетия. Их стало меньше на 3,3 миллиона квадратных километров, что равно по размерам территории Индии, рассказывает 29 апреля газета South China Morning Post.

В наибольшей степени это затронуло Китай, который потерял 94 процента пригодной среды обитания слонов, за которым следуют Индия (86 процентов) и Бангладеш (72 процента). Более, чем наполовину сократился жизненный ареал диких животных в Таиланде, Вьетнаме и на индонезийском острове Суматра.

Исследователи из Австралии, Великобритании, Камбоджи, Индонезии, Малайзии, Соединенных Штатов и Вьетнама опубликовали свои выводы в рецензируемом журнале Scientific Reports в минувший четверг. Конкретные причины потери среды обитания в каждой стране не рассматривались, команда зафиксировала лишь глобальную тенденцию «заметного преобразования ландшафтов в пространства, в которых в большей степени доминирует человек».

Ведущий автор Шермин де Сильва, доцент кафедры экологии, Калифорнийского университета в Сан-Диего, отмечает, что азиатские слоны процветали на сезонных лугах, в тропических лиственных лесах и тропических зарослях, если там были доступны пища и питьевая вода.

«Слонов привлекают сельскохозяйственные поля и плантации», — сказала она. «Хотя эти районы представляют собой хорошие источники питания, потенциал негативного взаимодействия с людьми делает такие районы непригодными для них».

По мере того, как человеческая деятельность распространяется на их естественную среду обитания, слоны могут вступать в конфликт с людьми. В конце 2020 года стадо из 15 диких азиатских слонов покинуло свой обычный ареал в природном заповеднике на юго-западе китайской провинции Юньнань в поисках новых мест для житья.

Они проделали путь почти в 500 км и вторглись в столицу провинции Куньмин. Во время многомесячного путешествия слоны добывали пропитание в деревнях и вытаптывали посевы фермеров. Чтобы избежать конфликтов между слонами и людьми, власти эвакуировали 150 000 жителей и снабдили животных 180 тоннами корма.

Де Сильва сказала, что, как показало исследование, только 5,7% существующих пастбищных угодий, или 135 кв. км, в провинции Юньнань можно классифицировать как пригодные для существования слонов.

«Охраняемые территории в Азии, как правило, невелики по сравнению с потребностями слонов и недостаточны для полной поддержки их популяции. Поэтому мы можем ожидать, что представители дикой природы будут отправляться на поиски ресурсов, если этих ограниченных территорий окажется недостаточно», — подчеркнула Де Сильва.

Азиатский слон обитает в основном в Южной и Юго-Восточной Азии и с 1986 года занесен в Красную книгу видов, находящихся под угрозой исчезновения, напоминает издание. В регионе насчитывается около 44 000 диких слонов, причем 60% из них находятся в Индии.

В Шри-Ланке обитает почти 6000 слонов, в то время как в Малайзии — почти 2300. Этот вид находится под охраной первого уровня в Китае, самой строгой в стране по отношению к диким животным. В самой богатой биологическим разнообразием провинции Юньнань обитает около 300 диких слонов.