В трещиноватых породах континентальной и океанической коры на глубине до нескольких километров, на протяжении миллионов лет обитает огромное количество микроорганизмов, показало исследование, опубликованное 3 июня в журнале Communications Earth & Environment.

Большинство континентов Земли состоит из магматических пород. Их глубокие и бескислородные системы трещин являются домом для микроорганизмов, которые получают энергию от потребления газов, питательных веществ в жидкостях и малодоступного органического углерода.

Эта глубинная биосфера, вероятно, является самой большой микробной экосистемой на Земле, но признаки древней жизни в этом царстве до сих пор были ограничены несколькими участками. В новом комплексном исследовании исследователи проанализировали образцы минеральных жил из большого числа глубоких шахт в Швеции и Норвегии, чтобы найти следы древней жизни в системах трещин.

«Мы исследовали образцы минералов из более чем 30 шахт и обнаружили твердые доказательства микробной активности в большинстве из них. Мы искали и обнаружили три типа биосигналов: изотопные, молекулярные и морфологические, из трех областей жизни, а именно архей, бактерий и эукарий», — сказал доцент университета Линнея Хенрик Дрейк.

Исследования показали, что ископаемые признаки древней жизни распространены повсеместно в системах магматических разломов. «Окаменелости обычно считаются исключительными особенностями осадочных пород, но здесь мы показываем, что магматические породы могут иметь богатый архив окаменелостей, по крайней мере, для микроорганизмов прокариотического и даже эукариотического происхождения», — сказал Магнус Иварссон из Шведского музея естественной истории.

Особый интерес представлял рудник Кальмора в районе добычи Берглсагена в Швеции. Эта шахта была заброшена и заполнена водой более 100 лет, и исследователям пришлось обратиться к музейным коллекциям минералов, чтобы получить образцы из глубины. Эта шахта содержала некоторые из самых убедительных свидетельств древней жизни, которые еще не были зарегистрированы, и показала, что в прошлом в системе трещин обитали как метанообразующие, так и сульфатредуцирующие микроорганизмы.

«С помощью микроанализа стабильных изотопов углерода и серы в минералах мы могли бы подтвердить, что производителям метана на смену пришли сульфатредукторы», — отметил Дрейк.

Исследователи определили, что в сочетании с микроаналитической уран-свинцовой геохронологией карбонатных минералов, заполняющих жилы, производители метана были активны около 50-30 миллионов лет назад, а сульфатредукторы — 19-13 миллионов лет назад.

Кроме того, сульфатредукторы, которые обитали в этой шахте, оставили следы изотопа серы в минерале, называемом пиритом, и это самые экстремальные биосигнатуры, которые когда-либо были обнаружены в минеральной летописи нашей планеты, отметили ученые.